— Не смогла бы ты пришить рукав? — спросил он Катю. — Только что зацепился за сук, и вот…

— Пришью, — ответила Катя. Она насухо вытерла глаза платочком, вдела нитку в иголку и принялась за работу.

А продрогший Вова сидел рядом, от холода стуча зубами.

«Ничего, потерплю, — думал он. — Только пусть она подольше зашивает и не расстраивается».

Катя починила рубашку очень быстро.

— Скорее надень, — сказала она, — простудишься. — Потом она помолчала немного, всхлипнула и добавила: — Ты зря оторвал рукав.

— Он сам, — сказал Вова.

— Я знаю, что не сам, а что ты его оторвал специально для меня.

— Не специально.

— Неправда. специально. Но я плакала совсем не из-за этого. Совсем не из-за этого…

Вова растерялся:

— А из-за чего же тогда?

Катя долго молчала. Все даже подумали, что она так ничего и не скажет. Но Катя вдруг горячо заговорила, глотая слезы:

— Я соскучилась! Я хочу к маме и к папе, домой! Мне надоел этот необитаемый остров! Мне надоела эта рыба! Мне холодно! Я хочу спать в настоящей кровати и укрываться настоящим одеялом! Я хочу, хочу… — Но тут она совсем разрыдалась, и уже никто ничего не мог разобрать.

Катя обливалась слезами, а притихшие ребята смотрели на неё и даже не пытались утешить. Катя сказала именно то, о чём каждый из них уже давно думал, но не хотел признаться.

Ужасно трудно жить маленьким детям совершенно одним на необитаемом острове, добывать еду, дежурить, следить за костром, бороться с котами! Это только в книжке всё кажется таким простым.

Глядя на Катю, даже насмешливая Тата всплакнула и сказала:

— Я тоже соскучилась и хочу домой.

— Катя права, — сказал Славик. — Я тоже хочу домой.

— Мне кажется, что если все хотят домой, то надо уходить с необитаемого острова, — проговорил Вова.

Котя, который тихонечко лежал в углу шалаша и до сих пор не промолвил ни слова, вдруг заявил:

— Я тоже…

— Что ты тоже? — сердито закричала Тата. — Говори по-человечески! Или ты опять стал ленивым?!

— Не стал, — ответил обиженный Котя. — Ты меня перебила. Я тоже хочу домой.

Вова сказал:

— Надо быстро наловить рыбы и позавтракать.

— Пожалуйста, не надо завтракать! — воскликнула Катя. — Давайте лучше прямо сейчас пойдем.

— Конечно, сейчас, — сказал Славик. — Дома позавтракаем.

— Сейчас так сейчас, — согласился Вова. — Я только думал перед дорогой подкрепиться.

Итак. домой. Трудно описать, что делалось в душе у друзей.

Все ринулись по своим углам собираться.

Вова засовывал книжки в ранец.

Катя складывала в корзинку сшитые платьица, а также иголки и нитки.

Славик приводил в порядок прибор и инструменты. Ребята так были счастливы, что возвращаются наконец домой, что совсем забыли про холод и непогоду. Они весело переговаривались.

— Мне кажется, — сказал Вова, — что нам надо обязательно проситься в один лагерь: всем вместе будет веселее.

— Конечно, — заметил Славик. — Мне ещё нужно доучить Котю разбираться в радиотехнике.

— А мне надо доучить его прыгать в высоту, — добавила Тата.

Наконец всё было собрано, и ребята один за другим вылезли из шалаша на поляну.

— Смотрите, просветлело! — воскликнула Катя.

И действительно, стало светлее и, хотя дождь продолжал идти, за поредевшими тучами угадывалось солнце.

— Готовы? — спросила Тата.

— Готовы! — хором ответили друзья.

— Ничего не забыли?

— Ничего.

— Тогда пошли.

Ребята двинулись на берег. Но не успели они перейти поляну. как Тата их остановила.:

— Забыли фланг!

Все посмотрели на сосну и увидели флаг. Он намок и одиноко болтался высоко на дереве. Тата подбежала к дереву и, с трудом цепляясь за скользкий ствол, полезла за флагом. Она отвязала его от ветки и слезла вниз.

— Пошли? — спросил Вова.

— Подождите, — сказала Тата. — В шалаше остались прыгалки.

Тата подбежала к шалашу и заглянула в него. Он показался ей незнакомым. какой-то мрачный, сырой, неуютный. неужели ребята прожили в нём столько времени! Тата быстро подобрала прыгалки, которые, сиротливо свернувшись, лежали на полу, и, облегчённо вздохнув, выбралась из шалаша. теперь наконец всё позади!

— В путь! — сказала Тата.

И ребята отправились на берег.