— Не сдавайтесь! Пусть лучше они убьют меня, чем хоть один конфедерат выйдет на свободу.

Даги явно растерялась. Подобное презрение к смерти у них стало редкостью, религия постепенно отмирала. Генерал Люцерна поднял лучемет и грубо ткнул двумя стволами в грудь Максима.

— Слушайте меня, глупые русские. Я убью вашего маршала, даже если мне это будет стоить жизни и лишних мучений.

Олег Гульба уловил в словах дага колебание. Видимо, генерал очень хотел жить.

— Это ты меня послушай, "кленовый"! Если сдадитесь сейчас, я вам гарантирую жизнь. А если нет, то погибнет еще один человек. Хоть он и командир, но всего лишь одна личность. А вас тысяча. Его легко можно заменить. Хотя бы мною.

Генерал дагов обмяк. Он вдруг понял, что может просто сыграть на руку заместителю маршала. А что если тот мечтает занять его место?

Олег продолжал:

— Даю вам минуту. В противном случае вас накроют парализующим полем, после чего сдерут живьем шкуру и подвергнут страшным пыткам. Или вы хотите испытать на себе гнев СМЕРШа?

Последние слова произвели впечатление. О жестокости и зверствах СМЕРШа ходили легенды.

Генерал Люцерна опустил лучемет. Его одолевали противоречивые мысли. В плену его не убьют, лишь заставят работать. А там, глядишь, и обменяют. Или выкупят. Пленных дагов часто выкупают, считается слишком унизительным для великой расы работать на людей. Преодолев колебания, он поднял конечности вверх. Его кожа покрылась бурыми пятнами — признак сильного волнения, стекал фиолетовый пот. Голос дрожал и казался надорванным.

— Мы сдаемся! А вы, россияне, должны сдержать слово и сохранить нам жизнь.

— Само собой.

Гульба был доволен. Все-таки враг, у которого нет стержня и душевной твердости, не так опасен. А значит, грозные даги рано или поздно проиграют войну.

Спасательный медицинский модуль принял маршала. Блестящая капсула с красным крестом на борту. Несмотря на гравитационную подушку, оснащена гусеничным комплектом. Уже традиция — у Трошева не один десяток ранений. Сейчас его отправят в регенерирующую камеру, а пока она висит в силовом поле.

Генерала Галактики, впрочем, это не расстроило. Он решил прочитать мораль.

— Глупый поступок. Ты едва не погиб. А ведь в случае твоей гибели пострадало бы все наше государство. Пришлось бы назначать нового командира, и вся операция "Стальной молот" полетела бы к чертям.

— Это еще почему, — возразил Максим. — Незаменимых людей не бывает. Как говорил Сталин. Другой бы справился не хуже.

Гульба сдвинул брови.

— Может, даже лучше. Особенно если учесть, что ты такой неуравновешенный. Но сколько было бы потеряно времени… Едва флот перегруппируется, мы атакуем конфедерацию.

Трошев повернулся в силовом поле. Его раны уже не болели, и он ощущал прилив сил.

— Я тоже так думаю. Враг раскрыл все козыри. Пора нанести смертельный удар.

Гульба посмотрел исподлобья.

— Лежи. Несколько часов у нас есть. Кроме того, не грех будет воспользоваться звездолетами конфедератов. Заодно и отремонтируем поврежденные корабли.

Гульба был прав. Неисчислимая эскадра выстраивалась в боевые порядки. Многочисленные ремонтные катера и роботы пристыковались к изрядно помятым российским звездолетам. Сверкали лазеры, лилась гравитационная сварка. Чтобы быстрее шел ремонт, приходилось взрывать, локализуя разрушительную энергию силовыми полями. Вакуум дрожал от напряжения, гравиоразряды искрили, киборги подносили детали и меняли отсеки. Особенно активно велся ремонт захваченных звездолетов западной конфедерации. Они полетят впереди и вид у них должен быть победоносный.

Олег нервничал. Время было рассчитано по секундам. Пока известие о поражении не дошло до противника, надо ловить момент. Рабочие трудились на износ, да и медики тоже. Максим Трошев бегом выскочил из палаты, он снова был здоров и свеж.

— Гульба! Хватит тянуть! Я объявляю приказ — атакуем. Не отремонтированные суда пускай догоняют эскадру. У нас и так достаточно сил.

Олег щелкнул пальцем.

— Приказ подтверждаю.

Петр Ледяной и Золотая Вега изменили свою внешность. Петра омолодили, сузили могучий торс, сделав фигуру более сухощавой, вывели бороду, оставив лишь реденькие усики. Теперь он был похож на девятнадцатилетнего юношу, отправившегося в свадебное путешествие с подругой. Легенда была разработана безупречно, выправили документы, были и возможные родственники с Эльдорадо. Путешествие началось с посещения центральной планеты под романтичным названием Жемчужина. Перелет совершался в межгалактическом лайнере, в "каюте" первого класса. Впервые Петр и Вега оказались в подобной роскоши. Пять больших комнат, роскошный сервис. Плазмо-комп с полной настройкой голограмм, каналов телевидения было около пятидесяти тысяч, причем гравиотрансляцию принимали со множества планет. Было доступно все, от самого изощренного секса с участием роботов и представителей иных миров, до фантастики, различных шоу, сериалов. Кибернетическая анимация в многомерных проекциях. С помощью компьютерной графики научились показывать изображение, характерное для шести, двенадцати, восемнадцати измерений. Это давало потрясающий эффект, но требовало специального подключения, улучшающего восприимчивость.

Петр с интересом смотрел голограмму. Понять, что там творится, было практически невозможно. Кавалькада теней, игры света и черт знает что еще. Цветные пятна с сумасшедшей скоростью прыгают по проекции. К голограмме подошла Вега.

— Что, плазмо-комп сломался?

Петр со смехом ответил:

— Да нет, это просто у режиссера крыша поехала.

— Оно и видно. Вот до чего разложились буржуазные нравы, нормального кино снять не могут.

— Это не кино, а мир восемнадцати измерений.