— Откуда такие уродцы берутся, вас что, на конвейере делают?

Громила оставил вопрос без внимания. Он обогнул Розу, что-то прорычал низким замогильным голосом.

Раскрылись титановые ворота, в помещение вошла компания дагов. Один из них подошел вплотную к Люциферо и ткнул пальцем в ее обнаженную грудь.

— Посмотрите, какой великолепный экземпляр. Эта самка — настоящее украшение своей расы.

Его спутник добавил:

— С таким телом можно зарабатывать миллионы.

Главарь кивнул.

— Разумеется, ее следует отправить в один из наиболее дорогих и престижных борделей. Но эта женщина слишком опасна, и для начала ей надо канализировать мозги.

Роза невольно задрожала. Она вспомнила, что значит кибернетическая канализация сознания. Личность практически полностью исчезает, и ты превращаешься в подобие автомата. Последствия канализации мозга зачастую необратимы…

Разлепив губы, Люциферо произнесла:

— Вам нет смысла продавать меня в бордель. Я очень богата и могу заплатить за себя большой выкуп.

Даги повернулись. Старейшина произнес:

— Ты настолько соблазнительна, что любой бордель за тебя выложит миллионов десять. Каково твое предложение?

Роза подмигнула. Для нее десять миллионов — не сумма.

— Я могу предложить вам сто миллионов межгалактических долларов.

Главарь поправил пальцем золотую медаль.

— Это выглядит весьма соблазнительно. Но слишком ли затянется получение выкупа?

— Нет! Это займет двадцать четыре часа. Принесите мне мой плазмо-комп, я наберу номер, и все будет в ажуре.

— Что? — не понял даг.

— Все проблемы будут решены! — крикнула Люциферо.

— Что ж, мы принимаем такие условия, — даг оскалился. — Но знай, мы имеем серьезные связи с полицией, не пытайся позвать на помощь.

— Окей, — произнесла Роза.

Даг хлопнул конечностями. Несколько змеевидных слуг принесли комп-браслет и изрядно помятое комбинезон-платье. Люциферо бросила на них снисходительный взгляд — что возьмешь с марионеток. Затем агент ЦРУ набрала заветный номер, врубив условный сигнал — работа под контролем. Джон Сильвер сразу понял, в чем дело и изменил свои параметры.

— Привет, Бол. — Начала Роза. — Я в данный момент конкретно влипла и мне нужны сто миллионов межгалактических долларов.

Джон ухмыльнулся.

— И куда ты влипла?

— Долго рассказывать, но передо мной маячит перспектива канализации мозга и отправки в публичный дом.

— Ясно. Хотя бордель для тебя — самое подходящее место. — Глава ЦРУ хмыкнул. — А какие гарантии, что после передачи выкупа они тебя не убьют или не спихнут в дом терпимости? Мне надо поговорить с главарем.

Даг подошел к голограмме, выдаваемой комп-браслетом.

— Не бойся, парень, как тебя… Бол. Мы всегда держим слово и сохраним для тебя твою девчонку.

— Как звать тебя? — Джон страшно выпучил глаза.

— Моя кличка Ракетный.

— Так вот, Ракетный. Я не люблю глупостей и долгих бесед. Давай договоримся так. Девочку вы мне передадите на нейтральной территории, а я вам оформлю сто миллионов наличными.

Даг задергался.

— Нет, мы бы не хотели принимать наличные. Во-первых, они могут быть помечены, а во-вторых, у нас и так избыток наличных средств. Лучше переведите денежки на один из наших счетов. А потом мы выпустим вашу курочку.

— Так не пойдет. — Голос Джона звучал на редкость твердо. — Тогда у нас не будет гарантий, кроме слов бандитов. Эти условия не приемлемы. Мой вариант: перевожу деньги, но карточку с кодом передам из рук в руки вместе с девушкой.

Даг колебался, но природная жадность взяла вверх.

— Я согласен. С условием. Передача произойдет на планете Сицилия, в столице Хорьке.

— Ладно, идет. Наша встреча состоится через двадцать четыре часа. Где?

— В подвале отеля "Расколотый квазар", там наши люди будут в полной готовности.

— Тогда не забудьте вывести и показать нашу девушку. Мы хотим убедиться, что она жива. А вообще логичнее произвести обмен на орбите.

Даг оживился.

— На орбите… А почему бы и нет? Но нам не хочется засвечивать свой звездолет.

Джон пошел на провокацию.

— Как какой там еще у вас корабль? Доломанное старье.

— Нет, мы его только два месяца назад спустили со стапелей, это новейший полуфлагман класса гросс.

— Так чего вы боитесь?

— Да не стоит нам светиться. Передача состоится в отеле. А девочку мы, так и быть, вам покажем.