Вега неожиданно успокоилась и улыбнулась.

— У нас впереди — схватки с пиратами. Интересно. Похоже, у меня будет шанс испытать свое мастерство.

— Конечно, но надо быть осторожнее. Чтобы в реальном бою, когда крови льется гораздо больше, не поскользнуться. Ведь малейшая ошибка чревата смертью.

— Я это знаю. Посмотри на себя, мой клинок оставил немало царапин.

— Мой тоже. — Аплита вытерла острие рапиры.

— У тебя хорошие данные, но мало практики. Прежде чем отправиться к вратам, я дам вам несколько уроков фехтования.

Петр приподнялся.

— Отлично! А то у меня застоялась кровь.

Став в стройки, Петр и Вега повторили несколько движений. Затем поменялись местами. Российские офицеры быстро осваивали древнее военное искусство. После нескольких часов тренировок Аплита удовлетворенно произнесла:

— Теперь вы владеете шпагой лучше меня. Неплохо было бы также изучить приемы сабельной борьбы и битвы на мечах, но, к сожалению, у нас и так мало времени. Возможно, уже неделю мои сорванцы бродят по свирепому, темному миру. Надо быть готовыми ко всему.

Петр подмигнул.

— Может, задержимся еще на пару часиков? А после поспим, чтобы со свежими силами ввязаться в авантюру.

Аплита отрицательно покачала головой.

— Нет, уроки я еще могу дать, а вот отдыха не будет. И так потеряно слишком много времени.

— Ладно, тогда вперед.

Уроки фехтования не прошли даром, и мечи были освоены гораздо быстрее. Теперь они были вооружены до зубов и готовы к сражениям.

Так странная тройка — две девушки и похожий на юношу мужчина — покинули красочное место проживания Аплиты. Фланер мягко скользил по воздуху.

Взошло солнце.

Восход был необычным. Сначала выполз один солнечный диск, он излучал сине-фиолетовый свет. Сиреневые лучи играли в нежных светло-розовых листьях больших деревьев и золотистых бутонах растений. Затем выплыли желтые и красные диски. Это было неописуемо — синий цвет перемешался с желтым и превратился в изумрудный, а рубиново-красный цвет скользил по белоснежно-сиреневым кронам. Вега заурчала от восторга. Калейдоскопическая игра спектра зачаровывала. Было видно, как по огромным бутонам проходят световые волны — сначала синяя, затем желтая и красная. Диковинные оттенки скользили по небоскребам, давая блики. Тройная звезда изливала на землю сильный жар: климат напоминал Африку. Несмотря на это большинство пешеходов были аккуратно одеты, а женщины мазались солнцезащитным кремом. Сильный загар был не в моде.

Полет к вратам занял мало времени и Петр с Золотой Вегой и Аплитой успели перекинуться несколькими словами.

— Нас выпустят обратно?

— Да. Махаоны, вернее, их киборги верны ранее взятым на себя обязательствам. Выход так же прост, как и вход.

Вега недоверчиво посмотрела на нее.

— И никакого таможенного сбора?

— Раньше, в качестве платы за вход, киборги требовали рассказать какую-нибудь интересную историю, лучше из реальной жизни. Сейчас они это отменили. Правда, нам удалось установить, что порой они, наблюдают за перемещенными. Может быть, они делают видеозаписи и пересылают другим махаоном. Не знаю.

— А как они выглядят?

— Кто?

— Махаоны! — Крикнула любопытная Вега.

— А их мы не увидим, там одни роботы. Ходят слухи, что внешне они очень красивы, похожи на гигантских мотыльков. Но ведь внешность бывает обманчивой.

— Вот именно, особенно твоя. Внешне львица, а в душе ослица. — Золотая Вега и здесь не удержалась от шутки.

Аплита, к ее чести, пропустила колкость мимо ушей.

— Эти гигантские бабочки покорили немало галактик, и что будет, когда они нападут на нас? В этом случае человечество может быть стерто с лица вселенной.

Петр вздохнул.

— Пока это чисто гипотетическая угроза. Если столько времени махаоны не нападали на нас, то зачем это делать сейчас? Я полагаю, между нами будет царить мир.

— Блажен, кто верует. — Промурлыкала Вега, затем демонстративно достала пачку сигарет. Взяв сигарету в зубы, она со смаком затянулась. Тут же лицо перекосилось — черные водоросли обожгли небо, и она закашлялась.

— Вот так бывает с теми, кто строит из себя крутых амазонок. Пусть сначала молоко на губах обсохнет, а потом кури такие сигареты, что не каждому мужчине по силам. — Съязвил Петр.

Золотая Вега оскалилась.

— Тебе не понять этого. Бережешь здоровье — хочешь жить тысячу лет?

— А ты готова стать трупом? Ты уже взрослая женщина и офицер российского флота. Неужели нельзя вести себя солидно?

— Можно.

Девушка высунула язык.

Аплита произнесла мягким тоном.

— Не ссорьтесь, вот врата. Само силовое поле отливает голубым блеском.

Небоскребы кончились. Внизу мелькали приземистые дома. Небо бороздили редкие фланеры. У входа кружились две полицейские машины. Стражи порядка, оглянувшись на фланер, демонстративно отвернулись. Успев, однако, отсканировать их изображения. И впрямь — вдали были видны врата, а на страже стояли две скалы. Километровые роботы-охранники, густо утыканные гиперплазменными пушками, выглядели очень внушительно.