– Теперь от его когтей на шелке останутся зацепки, – посетовала я.

– Ну я тебе сейчас покажу! – Дедуля бросился к нему, подхватив по пути кочергу, стоящую около камина.

Когда Ариша подлетел к окну, цепкое животное забралось уже на самый верх. Дед замахнулся на него кочергой, котенок не по возрасту злобно мяукнул и прыгнул на антикварную люстру, гордость нашей гостиной. Впрочем, котику надо было отдать должное – он совершил самый настоящий акробатический трюк, достойный цирка Юрия Куклачева.

– Только не это! – взмолилась я, когда взбесившееся животное стало прыгать с одного рожка на другой.

Люстра, точная копия той, что украшала собой один из залов местного краеведческого музея, стала раскачиваться. Хрустальные подвески звенели, котик урчал, дедуля посылал в его адрес проклятия, а я, напротив, ласковым голосом уговаривала кота остепениться и оставить раритет в покое. Он нас не слушал и продолжал веселиться под потолком, пока не случилось страшное. Раскачавшиеся подвески ударили в рожок, и он треснул, а одна нитка бусин из горного хрусталя звонко упала на дубовый стол и раскрошилась на мелкие кусочки.

Ариша выпустил из рук кочергу, она упала ему на ногу. Дед ойкнул, поджав ногу, а потом вдруг схватился за сердце. Я на какое-то время потеряла дар речи. И дедулю было жалко, и люстру. На самого котика последствие его акробатических экзерсисов тоже произвело очень сильное впечатление. Он спрыгнул вниз и забился в угол, виновато спрятав голову от наших разъяренных взоров. Я, особо не церемонясь, схватила его за шкирку, вынесла в прихожую и уже хотела вышвырнуть за дверь, но потом передумала – этот негодник мог вернуться.

– Подержи, – попросила я Аришу.

Он ухватил котенка под передние лапы.

– Что ты там ищешь? – осведомился дед, когда я открыла антресоли.

– Шампуры.

– А если серьезно?

Вместо ответа я вынула старую спортивную сумку.

– Давай-ка его сюда. Ну что, дружок, попался? – Я закрыла «молнию», оставив небольшую щелочку для вентиляции.

– Так что ты собираешься с ним делать? – поинтересовался Ариша.

– Утоплю, как Герасим Муму.

– Оставь эту затею, Полетт. Мстить животным – это бесчеловечно.

– Ариша, я пошутила. Конечно же, я не буду топить этого беднягу. – Оказавшийся в плену котик жалобно мяукал. – Я отвезу его в город и там выпущу на все четыре стороны. Надеюсь, назад он не вернется.

Против такого решения дедуля не возражал. Только я не поехала в город, потому что на столбе около нашего дома прочитала объявление о пропаже полугодовалого котенка по кличке Тихон. Хозяева просили вернуть его за вознаграждение.

– Тихон, – позвала я, немного приоткрыв «молнию».

– Мяу, – откликнулся тот, глядя на меня хитрыми глазами с зелеными искорками.

Я снова закрыла сумку и отправилась по адресу, указанному в объявлении. Животное стало истошно орать, наверное, решило, что ему придется сидеть в сумке всю оставшуюся жизнь. Угораздило же хозяев назвать своего кота Тихоном! Я шла и мысленно спорила с ними относительно его клички. Гепард, Волчок, Шаляпин, Бандит, но никак не Тихон! Свернув на Цветочную улицу, я стала приглядываться к номерам домов. Тридцать пятый оказался в самом конце улицы. Я позвонила. Дверь мне открыла склонная к полноте женщина лет сорока пяти, одетая в велюровый спортивный костюм темно-фиолетового цвета.

– Чем обязана? – спросила она, запыхавшись. – Простите, я только что сошла с «беговой дорожки».

– Я принесла вам вашу пропажу. Тихона.

– Ой, счастье-то какое! – воскликнула хозяйка, принимая домашнее животное. – Дурачок, куда же ты сбежал от нас? Знаешь, как ты нас напугал? Кристиночка места себе всю ночь не находила, все уголочки облазила, а тебя нет нигде. Девушка, где же вы его нашли?

– Вы не поверите, но у себя дома, на люстре.

– Ой, как же он туда попал? – искренне удивилась женщина.

– Запрыгнул на нее с портьеры.

– В это сложно поверить. Тихон у нас такой смирный, он никогда по верхам не лазил. Он ведь еще подросток. Признавайтесь, вы его чем-то напугали? – строго спросила дама.

– Это он нас напугал, – возразила я и уже собиралась свернуть не слишком приятное общение, но хозяйка Тихона схватила меня за руку и буквально втянула в свой дом.

– Хоть вы и наговариваете на наше сокровище, я вам все равно очень благодарна за то, что вы не поленились принести Тихона сюда. Подождите минуточку, я схожу за обещанным вознаграждением.