– Уже не сидит, – сказала Александра. – Я краем уха слышала разговор: сбежал он.

– Свят, свят, – Полина набожно перекрестилась. – Никак он сестру-то порешил?

– Не знаю. Если честно, я уже совсем запуталась. Как только у меня мысль какая появляется, так обязательно новые факты ее опровергают. Вот сейчас нарисовала женщин, будучи уверена, что они убийцы, а оказалось, что они сами давно уже мертвы. Ладно, пойду я, по саду пройдусь.

Она налила себе еще одну чашку кофе и вышла в сад. Остановившись, сделала маленький глоток и поморщилась. Кофе был еще слишком горячим, и рот сразу наполнился гущей.

– Тьфу, – тихо пробормотала она. – Знала же, что надо подождать.

Александра росла младшим заласканным ребенком и никогда ни в чем не знала отказа. Брат ее давно жил в Америке и регулярно ее к себе звал, но она всячески этому сопротивлялась.

– Я не могу, Витюша, – каждый раз отвечала она. – Мне там скучно будет.

Но брат не отставал. Последний раз он приезжал в Москву прошлым летом и звал ее на Рождество. Но она так и не собралась.

Конечно, она его понимала. Отношения с женщинами у него не складывались, и он перестал даже вступать в серьезные отношения. Просто проводил иногда время с подругами.

Вот Александра считал он, это другое. Александра – это семья. И она не возражала: очень любила Виктора, но жить в Америке не могла. Один раз, поддавшись на его уговоры, она даже решилась и поехала туда, но через две недели прилетела обратно.

– Детей хотя бы мне оставь! – упрашивал ее брат. – Будешь по выходным прилетать.

– Знаешь что, Витька, роди своих, – беззлобно огрызнулась она, понимая, что этим его не пронять. – Еще не хватало собственных детей дяде отдать на воспитание. Думаешь, что говоришь?

Больше, чем брата, она любила только своих близнецов. Сейчас дочь и сын гостили у бабушки на даче, а Александра предавалась развлечениям.

Откуда-то издали донеслись приглушенные голоса, и она остановилась, прислушиваясь. Потом медленно двинулась дальше, стараясь не расплескать остывающий кофе. Беседка, которую она приметила, когда ходила в лес, была как раз за следующим поворотом тропинки, возле искусственного пруда, и Александра намеревалась посидеть в ней с чашкой.

– Ты же мне обещал! – плаксиво сказал женский голос, и послышалось всхлипывание.

Александре показалось, что это голос Аманды, и, чтобы убедиться, она осторожно отодвинула ветку куста. В беседке были Аманда и Макс. Спина его ссутулилась, и весь он был похож на нашкодившего кота, которого поймали за слизыванием сметаны. При этом он пыжился и всячески пытался показать, что сметана исчезла из банки сама.

Когда-то Александре подобное уже приходилось наблюдать. В деревне у бабушки, куда ее отправляли каждое лето отдыхать, был кот. Большой и ленивый, он толстел не по дням, а по часам. Бабушка считала, что это из-за мышей, которых он в большом множестве ловил. Но потом стала сетовать: совсем Васька обленился, мышей не ловит, только и знает, что на солнышке лежит. Одновременно с появлениием большого количества обнаглевших мышей стали пропадать сливки в бидонах. Все знают: если налить цельного молока, то через несколько часов наверху образуется толстый слой сливок. Насколько толстый – это зависело от коровы, которая дает молоко.

И вот – задача. Имелся кот, плюс к нему были в наличии мыши, и совсем не оставалось верхушек у молока.

При этом бидоны были аккуратно закрыты крышками.

Бабушка уже чуть ли не подумывала корову менять, как вдруг…

В общем, застала она Ваську за слизыванием сливок. А делал он это так: осторожно поддевал когтем крышку, подсовывал под нее голову, слизывал сливки с поверхности, а потом аккуратно вытаскивал голову назад. В общем, высший пилотаж. Насытившись, уходил спать, а как только опять чувствовал голод, повторял отточенный фокус.

Бабушка была на расправу скора, и, если бы не Александра, отправился бы Васька к праотцам.

Так вот Макс сидел сейчас в позе кота Васьки, пойманного на месте преступления, но при этом пытался бодриться.

– Ты же мне обещал! – возмущалась Аманда.

– Обещал – сделаю, – буркнул Макс, но в голосе его не было уверенности. Скорее, так во всяком случае показалось Александре, сказал он это для того, чтобы Аманда отстала.

– Когда?! Мы уже давно должны были уехать! Зачем ты тянешь время? Зачем мы вообще в субботу сюда пришли? Кому это нужно? Тебе что, действительно хотелось поиграть в бридж?

– Тс! – Макс вскочил и встревоженно оглянулся по сторонам. – Чего ты орешь, еще, не дай бог, кто-нибудь услышит.

Александра боялась пошевелиться. Она так и стояла за стволом яблони, сжав чашку в руках.

– Я хочу, чтобы ты мне немедленно все объяснил! – Голос Аманды зазвенел от напряжения. Похоже, девушка готова была вот-вот взорваться.

Наверное, Макс тоже это понял, остатки хмеля слетели с него в момент. Лицо его вытянулось, глаза забегали, и он заискивающе заглянул Аманде в глаза: