— Вам их очень не хватает, сир?

— Да, Дал, — сразу став серьезным, ответил Рагнарсон. — Мне очень не хватает их всех. Включая твоих маму и папу.

— Ведь от нас тех почти никого не осталось.

— Да. Но теперь идет новая жизнь. Я постоянно пытаюсь внушить себе это. Поэтому нам с тобой повезло и мы живем две жизни. Как ты относишься к прошлому, Дал?

— Стараюсь как можно реже вспоминать, сир.

— Тебе приходилось встречать мою сноху, Дал?

— Я знаком с ней, сир. Но это лишь шапочное знакомство.

— Не хочешь пойти со мной, если я туда отправлюсь? Посмотришь на неё поближе.

Ему вдруг пришла в голову забавная мысль. В то время как Кавелин страдает от недостатка холостых мужчин, вокруг короля трется множество завидных женихов. Дал. Гжердрам. Арал Дантис. Майкл. И даже Дерел. Из всей компании только у Гжердрама была постоянная связь, да и та тоже дышала на ладан.

— Не знаю, стоит ли, сир. Мне кажется, что это будет недостойно по отношению к…

— Недостойно? — оборвал Дала Браги. — Да она же живая женщина… Ты, Дал, меня иногда просто ставишь в тупик.

— Весьма сожалею, что огорчил вас, сир.

— Что за дерьмо?! Огорчил, будь ты проклят… Впрочем, забудь. Иди скажи королеве, что я скоро у неё буду, чтобы попросить об одной милости.

Дал слегка поклонился и на прямых ногах отправился к выходу.

— Похоже, я его немного зацепил, — пробормотал Браги. — Сдается мне, что в сердце у него кто-то крепко засел.

Десять минут спустя он уже стоял у дверей, ведущих в покои Ингер.

— Привет, Тоби. Не хочешь сказать им, что я явился?

— Слушаюсь, сир. — Часовой постучал, обменялся несколькими словами с женщиной и, обращаясь к королю, сказал:

— Просят минуточку подождать, сир.

— Как жизнь, Тоби? Не очень тебя колотит?

— Жизнь вполне приличная, сир. Хм-м… Неужели мы откажемся от права на реванш, пропустив очередной матч?

Тоби числился в запасе команды «Гвардейцев».

— Мне ещё предстоит разговор с коллегией судей. Может быть, они дадут согласие на перенос встречи. Ты согласен, что мы ради матча не можем позволить того, чтобы кого-нибудь из нас убили?

На лице Тоби появилось сомнение. «Захват» в его жизни играл большую роль. «Гвардейцы» до сих пор потерпели лишь одно поражение, да и то пытались опротестовать результат.

— Но если мы откажемся от права на реванш, общий счет будет в их пользу на одно очко. Эти наглецы будут смеяться над нами.

— Такова жизнь, Тоби. Иногда нам приходится делать очень трудный выбор.

Дверь открылась, и Рагнарсон, минуя часового, переступил через порог. Еще через секунду он уже шел через комнату навстречу Ингер, чтобы пожать протянутые к нему руки. На лице королевы сияла одна из её самых обольстительных улыбок.

— Видимо, я веду себя очень хорошо, — сказал она. — Ты навещаешь меня за эту неделю вторично. И приходишь каждый раз среди дня.

Он расцеловал её в щеки, а затем изумил, влепив смачный поцелуй в губы.

— Мне очень нравится тот зеленый цвет, который ты в последнее время предпочитаешь. Сюда меня тянет именно он, а вовсе не похоть. Впрочем, я могу и пересмотреть свои позиции.

— Тельма, оставь нас, иначе ты сможешь узнать о том, сколько людских слабостей остается у монархов. Итак, умоляю, скажи, что же привело тебя ко мне? — спросила Ингер, забавно вскинув брови.

— У Непанты сошли воды. Мне кажется, что роженице будет приятно, если ты предложишь ей свою помощь.

Ингер сразу помрачнела. Ей крайне не нравился процесс деторождения.

— Но что я могу сделать?

— Морально поддержать. Это для неё будет очень много значить.

— Понимаю. Очередной взнос в уплату твоего долга.

— Возможно, — недовольно скривившись, ответил он. — А может быть, потому, что я хочу видеть вас подругами.

— А ты у меня в большом порядке. Тебе это известно? — В её глазах снова зажглись лукавые огоньки.

— Кто мог сказать тебе такое?

— Человек, с которым я спала в госпитале в Итаскии.

— Как же, как же. Помню. Раненый солдат. Он был в горячке, что, возможно, и повлияло на его суждения.

— Я могу всегда доказать справедливость его слов.

— По-моему, женщина, вы ставите себя в весьма опасное положение, — сказал Браги, закрывая дверь на щеколду.

— А вот и нет. Это тебе, старичок, грозят неприятности.

— Старичок, говоришь?

Браги сделал выпад, и Ингер взвизгнула, когда он забросил её себе на плечо.