– Ну что, поели? – Разнесся над столом звучный голос Ясмин. – Кто сегодня дежурит?

– Можно я? – Спросила худенькая девушка, на шее которой висело несколько лиловых цветов, сваленных из шерсти.

– Давай, Лис, только не разбей ничего.

Лис встала на скамейку, подняла руки перед собой и начала перебирать ими в воздухе, точно играла на невидимой арфе. Посуда задрожала, оторвалась от стола и неторопливо двинулась в сторону замка. Прямо по воздуху. Деревянные круги с недоеденными кусочками хачапури, коричневые глиняные мисочки, щербатые кружки с надписью «Абхазия», проворные вилки и ножи – все это хозяйство нестройным караваном заскользило над цветущими кустами туда, откуда полчаса назад пришла Женя.

– Ой, - сказала она. – Что это?

– Узелки, – Загорелый до черноты парень, сидевший напротив Жени, дружелюбно улыбнулся. – Ты так умеешь? Делаешь узелки на фибрах, цепляешь к ним предмет и направляешь в нужную сторону.

– На чем?

– На фибрах. Линиях движения, - Парень повел рукой, точно пытался поймать что-то невидимое, плавающее перед его лицом. – Разве ты их не видишь?

Все за столом, кроме Лис, которая продолжала шевелить пальцами, высунув от напряжения кончик языка, посмотрели на Женю.

– Вижу. Иногда, - Поспешно ответила она, - Ну, когда что-нибудь случается…

– Все ясно, - Вздохнула Ясмин. – Мерцающая стадия. Способности проявляются в моменты эмоционального напряжения. Нужно работать. Через полгодика сможешь пройти инициацию.

Женька задержала дыхание. Как через полгода! Выходит, она зря сюда ехала! У нее всего пять дней, и за это время ей нужно пройти целых три инициации.

– Ну почему же через полгода? – Парень напротив снова улыбнулся, и Женя подумала, что он очень похож на принца. Только яхты не хватает, –Если будет хороший учитель, можно гораздо быстрее управиться. Женя, хочешь, я тебя поучу?

– Не надо! У нее уже есть учитель!

Она резко оглянулась – аж в затылке что-то щелкнуло. За спиной стоял Тим. Его светлая кожа за четыре дня на море успела сгореть, а нос –облупиться. Униформа Людей крыш уступила место простой черной футболке и белым брюкам. Тим сверлил взглядом сердобольного принца, и Женька вдруг поймала себя на том, что широко улыбается.

***

– Ты куда меня привел? – сердито спросил Чухонь, обнаружив, что стоит в знакомом зале, стены и потолок которого таяли в непроглядной темноте подземного города.

Фиолетовый грибок вынырнул из пола в полуметре от Чухони и заносчиво ответил:

– Куда вел, туда и привел! Лазарет за бункером. К нему, ваша неторопливость, еще минут пять ползти.

Чухонь и впрямь ели поспевал за малышом. Даром, что у того была всего одна нога, но передвигался он так, точно в нее вмонтировали реактивный двигатель. Вроде, пять секунд назад рядом торчал, а тут смотришь – далеко впереди маячит. Разве за таким угонишься? Люди Нор, конечно, умели быстро бегать, но до неуловимых детей Синей Грибницы, которая окутывала тончайшей сетью весь подземный мир, им было далеко.

– Погоди! – Цыкнул на карапуза Чухонь. – У меня тут дело есть.

Он подобрался к зарешеченному отверстию под бетонной платформой, круглому, покрытому по краю толстым слоем серой пыли, и заглянул в роскошные покои Глухого.

Старший Сын Крысоматери уже пришел в себя. Он расхаживал по бордовому ковру, заложив слишком маленькую для Людей Нор ладошку за лацкан темного сюртука. Сиплый и Кайзер следили за ним, синхронно поворачивая головы.

На этот раз Чухонь заметил в кабинете Главы фратрии еще одного человека. Сначала ему показалось, что между приспешниками Глухого сидит толстый мальчишка, не старше самого Чухони. Но приглядевшись повнимательнее, он понял: никакой это не мальчишка. Просто у рыхлого мужчины с волнистыми волосами цвета очищенной картофелины было выражения лица, какое встречается только у избалованных детей - капризное, плаксивое, со сморщенным носом, который словно принюхивался к запахам в кабинете Главы фратрии. И запахи ему эти не нравились.

– Сколько Вы еще, уважаемый, собираетесь возиться? – сухо спросил мальчика-мужчину Глухой, на минуту прекратив мерить шагом пушистый ковер.

– Столько, сколько нужно, чтобы получить желаемый результат! – он говорил вяло, слегка растягивая гласные, но при этом, не теряя достоинства.

– Издевается! – зашипел Сиплый.

– Хотите сказать, что вы его еще не получили? Что полгода, которые я финансировал ваши исследования, слишком мало для результата? – в голосе Глухого селевым потоком нарастало бешенство.

– Я хочу сказать, что мне не хватает материала для испытания вируса. Только и всего. Да, люди реагируют на него так, как мы и ожидали, но вам же понадобились еще и кошки! О чем сказать заранее, конечно, никто мне не удосужился. А Людей крыш в своей лаборатории я что-то не наблюдаю. Короче, уважаемые инвесторы, хотите результата – ищите мне морских свинок.

– Кого? – пискнул Кайзер.

– Людей крыш! Для опытов!

– Дорогой Кайзер, сдается мне, что наш уважаемый Николай Наумович бросает камешки в ваш коридор. – Глухой сел в свое громоздкое кресло, уйдя под стол почти до подбородка, и уставился на начальника службы безопасности. – Что вы молчите? Где кошки?