Но в таком случае получается, что Солдатенкову Николаю грозит опасность. Андрей просто спит и видит, как убрать своего дядю. Может, в этот момент он готовит на него покушение? Наверное, надо его предупредить, а то мало ли... Неизвестно, что этот приемыш собирается сделать с дядюшкой. Да вот и бери после этого ребятишек из детского дома!

Я достала мобильник и включила номер Николая. Он ответил очень бодро:

– Алло! Это вы, Полина?

– Я.

– Что-то случилось? У вас голос...

– Случилось. Мне надо срочно с вами поговорить.

– Хорошо. Я жду. Приезжайте. Кстати, вам что лучше приготовить: зеленый чай или черный?

– Лучше кофе. Если можно.

Едва я поднялась на площадку последнего этажа, как почувствовала одурманивающий запах кофе. Николай открыл сразу, звон корабельной рынды еще не успел затихнуть. Как будто стоял за дверью и ждал моего звонка. Я шагнула за порог.

– Николай, у меня две новости. Одна плохая, другая тоже плохая. С какой начать?

– Ну раз обе они плохие, начните по порядку. Только давайте пройдем на кухню, там ваш кофе – как заказывали.

Мы сидели на кухне и пили отменно приготовленный Николаем кофе.

– Итак, новость первая: дело вашей сестры закрыли, – сказала я.

– Как закрыли? В каком смысле?

– В прямом. Следователь посчитал, что ваша сестра обварилась сама. Нечаянно.

– Что?! Да он охре... извините, Полина... Сдурел? Как сама?

– Не знаю, как, но следователь сказал, что у них появились новые данные, которые подтвердил эксперт.

– Вот гады, а?! Полина, а помните, я вам говорил: это дело раскручивать не будут, убийцу не найдут? Никому ничего не надо. Что ж, выходит, я был прав! Замяли, значит?..

– Не то чтобы замяли... Просто следователь, который это дело вел, уезжает в областной центр.

– На повышение, значит, пошел? – горько усмехнулся Николай, отхлебнув кофе. – За какие такие заслуги, интересно?

– Между нами говоря, тесть посодействовал.

– Да-а... Значит, времена меняются, а блат как был, так и остался великим двигателем человеческих отношений и служебных повышений... Что ж, удивляться не приходится! А вторая новость?

Я положила ложечку на блюдце.

– Я только что получила запись разговора вашего племянника, в которой он практически признается, что это он обварил свою мать. Из-за квартиры и перстня. Мы можем сходить в интернет-кафе и прослушать.

Николай на секунду закрыл глаза и скрипнул зубами.

– Никуда я не пойду. Я и так вам верю...

– Напрасно. Всегда надо проверять... Впрочем, я могу переписать разговор на обычную кассету и принести вам. У вас есть магнитофон?

– Есть. Значит, все-таки он... А я, дурак, сначала не хотел верить.

Николай встал и подошел к бару. Достал бутылку коньяка, которую не допил в прошлый раз.

– Будете?

– Я за рулем.

– Ах да... Все никак не привыкну, что женщина – и за рулем. Так что там Андрей говорил? – Он налил себе рюмку.

– Говорил, что он не нашел перстень, и это очень плохо. Значит, мол, все труды напрасны... Какие труды, я думаю, можно догадаться. Еще говорил, что это дело он доведет до конца, что на такой риск пошел из-за перстня! И не только из-за него. Хатка, мол, у мамани тоже не хилая. А еще говорил, что с вами тоже разберется, недолго вам осталось... Я думаю, Николай, вам угрожает опасность. Если Андрей поднял руку на свою мать, хоть и приемную, то уж вас-то точно не пощадит.

– Я его не боюсь. Пусть только попробует сунуться...

– Вы не поняли. Он может и не сунуться, а просто... ну, я не знаю... огреть вас из-за угла чем-нибудь тяжелым. Или придумать другую каверзу. А еще, скорее всего, ему кто-то помогает. Я слышала, как он обещал расплатиться с кем-то, говорил, я, мол, не забываю того, кто мне помог, и не надо мне напоминать о долге. Андрей, похоже, пытается найти кольцо и продать. Он об этом давно мечтал.

– Я говорил сестре: не раскрывай этому выкормышу всех семейных тайн, а она: «Что ты! Андрюшенька – хороший мальчик! Как ты можешь сомневаться в нем?» Вот тебе и хороший.

– Николай, вы к нему всегда относились... с подозрением?

– Да не то чтобы с подозрением, просто меня жизнь научила не доверять людям вот так – на все сто. А сестра была такой наивной, всех любила, всем верила, всех считала чуть ли не святыми. Выходит, я не зря был недоверчивым.

Николай опрокинул еще одну рюмку и закусил лимоном. Я покосилась на него. Мне не нравилось, что он пьет, я хотела поговорить с ним по-трезвому. Радовало одно: он не пьянел. Во всяком случае, его похмелье не было заметно.