Жители Мозамбика рассказывают о своих встречах с представителями другого низкорослого народа — карликами агове. Эти люди меньше, чем пигмеи и гораздо больше походят на обезьян. У них длинные руки и немного вытянутые вперёд челюсти, но ходят они прямо, как все люди. Учёные относятся к существованию неизвестной науке популяции карликов скептически, считая, что разговоры о них соответствуют жанру рассказов о снежных людях. Однако как свидетельствуют палеонаходки, популяции маленьких людей вовсе не выдумка.

В конце 19 века в Швайцгебирге, около Шаффхаузе в Швейцарии антропологи обнаружили малюсенькие скелеты, принадлежащие пигмеям каменного века. Сразу после этого скандинавские легенды о карликах и гномах стали предметом более пристального изучения. А вот более свежая информация на ту же тему. На этот раз весть о сенсационных находках пришла из другого района земного шара.

В одном из последних номеров журнала «Нейчур» за 2004 год появилась прелюбопытная статья. В известковой пещере вблизи местечка Лиан-Буа на индонезийском острове Флорес антропологи из англо-австралийской экспедиции обнаружили черепа и кости очень маленьких существ, ростом около метра, с длинными руками и головой размером с грейпфрут. Самым маленький скелет (чуть более 90 см) принадлежал миниатюрной женщине. Его локтевая кость оказалась в два раза меньше аналогичной кости у современного человека. Размер черепной коробки всего лишь — 380 кубическим сантиметров. Он примерно равен объёму мозга шимпанзе (350 см 3) и меньше, чем мозг гориллы (400–600 см 3). Найденные останки имеют возраст около 18 000 лет. Это значит, что карлики жили одновременно с современным человеком. Несмотря на то, что у малюток крупные зубы и несколько выдвинутые вперёд челюсти, они несомненно были людьми, а не обезьянами. Об этом же говорит их прямая осанка, таз и бёдра, обеспечивающие прямохождение. Антропологи по праву считают свою находку сенсацией. До этого учёный мир довольно скептически относился к утверждениям, что существовали популяции миниатюрных людей ниже метра. Между тем, такие утверждения довольно часто возникали в прошлом и, как ни странно, продолжают появляться и сегодня.

Известный французский антрополог Катрфажа де Бра писал в 1887 году: «Есть посреди Индии люди чёрного цвета, которых называют пигмеями, они говорят на том же языке, что и индийцы, но очень маленького роста. Самые рослые не превышают двух локтей, а большинство вполовину ниже. Волосы у них длинные, доходят до колен. Они курносые и уродливые». Этому описанию вполне могли бы соответствовать реальные миниатюрные люди, если бы не весьма низкий рост, даже для пигмеев, который указывает француз — от 75 см до одного метра.

В Индии до сих пор живут племена веддоидов, они вроде бы подходят под описание француза. У них небольшой рост (1 метр 50 см), вытянутый череп, длинные вьющиеся волосы. Мужчины украшены небольшим пучком растительности на лице. Надбровные дуги значительно выступают вперёд, а под бровями, вздёрнутыми верх у переносицы, сверкают чёрные глаза. На их лицах словно бы можно прочитать застывшее выражение удивления. Они смуглые и тёмные. Их тело почти не имеет волос, за исключением тех мест, где присутствуют волосы у всех представителей сапиенса. Веды весьма робкие и боятся чужеземцев. И понятно — почему. За последние несколько тысяч лет веды многократно подвергались нападению со стороны других более развитых народов. В 1500 году до н. э. в Индию вторглись воинственные чёрные дравиды, за этим последовало вторжение ариев. В эпоху средневековья сюда вторгались орды Чингисхана и Тамерлана, Бабура и Акбара. В конце концов, веды были изгнаны со своих земель. Но нет худа без добра: от своих поработителей они научились пользоваться копьями и стрелами с металлическими наконечниками. Однако это приобретение не намного улучшило их быт. Живут веды отдельными семьями в пещерах и сделанных на скорую руку хижинах из листьев. Если в былые времена этот народ заселял значительную часть Индостана, то сегодня они проживают лишь в глухих местах и известны местному населению под именами «люди гор» и «люди холмов». Сохранились веды и в горных лесах на востоке Цейлона. На Маллаке они ведут убогий образ жизни, постоянно кочуя в джунглях полуострова. Очень небольшое число веддоидов проживает в Индонезии, на островах Суматре и Сулавеси. Есть сведения, что они жили когда-то в Новой Гвинее. Именно здесь, в непосредственной близости от их проживания, обнаружены сегодня останки людей-малюток, чей рост не превышает метра. Однако веды на полметра выше и на их лицах в гораздо большей степени прослеживается отблеск цивилизации, чем на черепах ископаемых пигмеев с острова Флорес. Поэтому веды вряд ли являются родственниками коротышек, чьи бренные останки были недавно извлечены на свет божий.

Ещё один кандидат на родство с доисторическими карликами проживают сегодня в Папуа-Новой Гвинее. Это небольшая народность тапирос. Она была открыта лишь в 1910 году. Эту народность, в купе с другими, близкими к ней, антропологи называют негритосами. Испанцы, впервые попавшие в регион в 1521 году, увидев маленьких чёрных и шоколадных людей, назвали их «маленькие негры», что и означает негритос. Волосы у них короткие и гладкие, остальное тело практически лишено растительности. Челюсти у чернокожих лилипутов немного выдвинуты вперёд, а плоская стопа слегка повёрнута внутрь. Эти признаки слегка сближают «маленьких негров» с антропоидами, отмеченными плоскостопием и значительно выдвинутыми вперёд челюстями, но не настолько, чтобы искать родственников негритосов среди человекообразных обезьян. Хотя некоторые недружественные племена малайцев и называют «маленьких негров» орангутангами, что в переводе звучит как «человек лесов», вряд ли эти маленькие люди имеют какое-либо отношение к человекообразной обезьяне — орангутангу. Малайское слово «орангутанг» распространено по всему региону и им порой называют и людей и обезьян. Негритосы Маллаки больше других пострадали от притеснений малайцев. Именно их продавали в рабство. Жертвы работорговли словно обезьяны прятались от малайцев в кронах высоких деревьев и перебирались с дерева на дерево с помощью сплетённых из лиан верёвок.

Негритосы странствуют по джунглям совершенно голыми, по долгу они ни где не останавливаются, едят коренья, рыбу, высушенное на солнце мясо обезьян. Во время непогоды сооружают временные жилища их веток и пальмовых листьев. Популяция, живущая на Андаманских островах, до недавнего времени не знала огня и не предпринимала никаких попыток его заполучить у живущих по соседству с ними более цивильных племён.

Антропологи считают, что раньше негритосы заселяли всю Юго-Восточную Азию. 15 000 лет назад Австралия соединялась с Азией, образуя обширный сухопутный перешеек, а уровень мирового океана был ниже современного на 150 метров. К такому выводу пришли японские учёные, изучавшие коралловые рифы возле Австралии с борта подводной лаборатории «Сикай». Они обнаружили на глубине 150 метров кораллы, для жизнедеятельности которых необходим солнечный свет. Согласно геологическим данным 13 500 лет назад уровень мирового океана резко повысился и сухопутный перешеек, соединявший Австралию с Китаем, превратился в множество разрозненных островов. На этих островах сохранились разрозненные популяции негритосов — древнейших жителей этих мест.

Негритосы не умеют плавать и до сих пор не умеют делать лодки, хотя и живут в окружении океана уже не одну тысячу лет. При настоятельной необходимости преодолеть водную преграду они связывают несколько брёвен и пускаются в опасное путешествие. Они ложатся на плот и гребут руками и ногами, как это обычно делают возлежащие на надувном матрасе курортники.

Негритосы могли быть потомками карликов с Флореса, но останки самых первых негритосов, обнаруженные по соседству, также имеют солидный возраст. Некоторые из них попали в землю около 20 000 лет назад. Скорее всего, «маленькие негры» и лилипуты с острова Флорес были соседями. К тому же рост негритосов колеблется на отметке 140 см. А это многовато для вновь обретённых маленьких людей, чей рост был около метра.

Есть ещё одни претенденты, чьё родство с древними жителями Флореса может быть доказано. Это ниттаево, карликовый народ, населявший горные районы Цейлона. Их рост был от 90 до 120 см. Они имели коренастую фигуру, длинные и сильные руки. Легенды приписывают им кровожадность и каннибализм. Ниттаево жили тысячелетиями бок о бок с ведами, которые отзываются о своих карликовых соседях весьма нелицеприятно. Маленький народец также относился к ведам весьма неприязненно. Против луков и копий карлики, конечно, были бессильны, но стоило веду устроиться в полуденный зной под деревом отдохнуть, как тут же появлялись проклятые карлики и мгновенно раздирали ведду живот и выедали его внутренности. Настал день, когда терпение веддов лопнуло, и они в конце XVIII века, устроив облаву, согнали всех своих кровожадных соседей, включая женщин и детей, в большую пещеру, завалили её камнями и развели у входа гигантский костёр, который полыхал три дня. Ниттаево, запертые в пещере, задохнулись от дыма. Так, согласно легендам и по мнению историков, закончилось существование самого низкорослого народа на Земле, который имел все шансы дожить до нашего времени. Были ли ниттаево потомками древних жителей Флореса покажут дальнейшие исследования.