Главную роль исполняла австралийская актриса Джуди Дэвис, умная, интересная женщина. Ей было 45 лет, то есть всего на два года меньше, чем было самой Гарленд, когда в 1969 году та умерла от случайной передозировки таблеток. Кроме Дэвис, в фильме снимались Тэмми Бланшар (Джуди в детстве), Дуэйн Адамс (Микки Руни), Стюарт Бик (Арти Шоу), Виктор Гарбер (Сид Лафт), Джон Бенджамин Хикки (Роджер Иденс), Соня Смитс (Кэй Томпсон), Эл Ваксман (Луи Б. Майер), Джейн Иствуд (Лотти), Марша Мейсон (Этель Гамм) и Синтия Джибб (голос Лорны Лафт).

С помощью грима Дэвис удалось добиться поразительного сходства с Гарленд. Ей не претила роль экстравагантной дивы. За ее плечами уже были роли Эдит Пиаф и Лиллиан Хеллман. Но она говорила, что роль Джуди Гарленд была самой тяжелой в ее двадцатипятилетней карьере. Через несколько недель после завершения съемок актриса сказала, что ей все еще не удается полностью избавиться от образа Джуди Гарленд.

«С Гарленд всегда есть черта, которую боишься пересекать. Страшно играть настолько талантливого человека. Просто ли она сидит с очередной рюмкой или устраивает истерику, всегда есть черта, которую нельзя пересечь, чтобы не скатиться к карикатуре, на которую будет грустно смотреть».

Джуди Дэвис признавалась, что съемки дались ей очень тяжело. Просматривая материал, она не раз была на грани срыва – особенно в тех сценах, где Гарленд понимает, что менеджеры украли все ее деньги, и она стала нищей. «Это было больно, потому что все было на самом деле. Она была больной, толстой, настоящей наркоманкой, и я это чувствовала. Эта роль требовала полной самоотдачи. Джуди Гарленд превосходит меня во всем. Она гораздо талантливее, гораздо эмоциональнее. Она смелее меня. Поэтому мне тоже пришлось стать такой, чтобы сыграть ее».

Дэвис добавляет: «Она была настоящей наркоманкой. В день она принимала до сорока таблеток риталина. Ей были свойственны крайности. Трудно не думать о том, что сделали с ней на студии, когда ей было тринадцать. Поняв, какое воздействие она оказывает на зрителей, и почувствовав масштаб ее таланта, они просто выжали из нее все, что было можно. Отпуск она получала лишь тогда, когда у нее происходил нервный срыв».

Фильм получил положительную оценку критики. Жизнь голливудской легенды была показана жестко и печально. Картина получила пять премий «Эмми», в том числе и за лучшую женскую роль.

Хью вернулся в Великобританию, где сразу же подписал полумиллионный контракт на участие в очередной телевизионной комедии «Сорокалетние» (Fortysomething), где он должен был выступить в роли актера и режиссера.

Сотрудник студии Carlton TV говорит: «Мы были в восторге оттого, что Хью согласился сыграть главную роль. Все должно быть забавно и сексуально».

Сериал был снят по роману Найджела Уильямса. «Это история о браке и взрослении. С людьми порой происходят фарсовые и абсурдные события, и остается только дивиться, как им удается выживать», – говорит писатель.

Хью с радостью вернулся на знакомую почву после долгих странствий по миру. «Я давно не работал на телевидении, поэтому решил – сейчас или никогда. Я могу скоропостижно умереть, так зачем же колебаться?».

Хью играл роль Пола Слиппери, замученного мужа и отца, который борется со всеми сложностями среднего возраста и которого замучили семья и окружающий мир. Он изо всех сил старается понять сексуальные устремления и соперничество между своими тремя сыновьями, которых не понять и Казанове. Но хуже всего то, что Пол уже не помнит, когда в последний раз занимался сексом. А тут еще его несчастная жена Эстель (эту роль играла звезда «Четырех свадеб и одних похорон» Анна Ченселлор) решила вернуться на работу. В фильме участвовали также Нил Генри, Джо Ван Мойленд и Бенедикт Камбербатч.

Анна, которой досталась роль несчастной жены героя Хью, с удовольствием сыграла добрую, всепонимающую женщину и мать. До этого ей доставались роли настоящих стерв – мисс Бингли в «Гордости и предубеждении» и Генриетты в «Четырех свадьбах и одних похоронах». «Эстель куда больше похожа на меня, чем другие мои героини. Мне было очень приятно играть роль, в которой можно было помыть голову, наложить чуть-чуть грима и сказать: «Доб рое утро. Как дела?». Я могу играть мать. Это то, что мне понятно».

«Это веселая, фарсовая комедия, – говорит Лори, – но в глубине ее живет тревога. В жизни наступает такой момент, когда дети вырастают, а карьера сделана. И тогда спрашиваешь себя: «И что дальше? Ради чего все это?» Мой герой не может вспомнить, когда в последний раз занимался сексом, и совершенно не понимает жену и сыновей».

Сам Лори, как и Пол Слиппери, был женат и имел троих детей. Но он сразу же отметает все сравнения со своим героем. У него нет ничего общего с невротическим альтер эго Пола Слиппери, переживающего мужскую менопаузу. «Во-первых, я никогда не смотрю телевизор целыми вечерами, – говорит Хью. – Полагаю, что в такой ситуации я был бы скорее удивлен, чем напуган. Я не такой невротик, как Пол. Может быть, мои друзья со мной и не согласятся, но я считаю, что жизнь меня просто удивляет, а не погружает в невротическую депрессию. И мои дети младше детей Слиппери. Им еще только предстоит стать подростками. Но я уже предчувствую, что меня ожидает, когда перед моим носом начинают захлопываться двери».