В 2004 году было решено снять римейк классической картины. Роль капитана Фрэнка Таунса досталась Деннису Куэйду. Именно он вел самолет «С-119» с нефтяниками, возвращающимися домой после работы на скважинах в монгольской пустыне Гоби. Самолет постигла та же несчастная судьба, что и в оригинале, вот только пассажиры, которым было суждено страдать от жары и опасностей, оказались другими. Куэйду очень нравилось играть героя Джимми Стюарта. Кроме него в фильме участвовали Джованни Рибизи, Тайриз Гибсон, Миранда Отто и, конечно же, Хью Лори, которому досталась роль высокомерного армейского капитана Яна (в оригинальном фильме эту роль играл Питер Финч).

Режиссер Джон Мур был с самого начала убежден, что сделал правильный выбор, решив снять римейк классического фильма, в котором участвовали очень знаменитые голливудские звезды. «Это чертовски хорошая история, – говорит Джон. – Я знал, что иду на риск. Это же был сам Джимми Стюарт, и люди относились к этому фильму по-особенному. Я получал озлобленные письма, настоящие бомбы в гребаных конвертах. Ну и что?» Но Мур признается, что никогда не смотрел оригинального фильма. Он просто знал, что сюжет превосходен и что его можно рассказать снова. «Это интересная визуальная метафора: они потерялись в океане на спасательном плоту. И тогда мне все стало ясно. Пустыня – это океан. Если человек потерялся, он погиб».

Мур настоял на том, чтобы несколько усложнить отношения между героями фильма и показать самые разные жизненные ситуации. «Главное для меня – не то, что они потерялись. Главное – что никто не собирается их искать».

Когда о планах съемки фильма было объявлено, актеры выстроились в длинную очередь, чтобы получить возможность провести несколько месяцев в лагере посреди африканской пустыни. «Случилось обычное голливудское безумие, – говорит Мур о процессе подбора актеров. Он клянется, что главную роль хотел сыграть Том Круз, но режиссер предпочел Денниса Куэйда. – Он похож на Кевина Костнера. Он может сыграть крутого парня, который, не задумываясь пнет тебя в задницу, и все же в нем есть эта гребаная интеллигентность. За Джованни и Хью Лори я готов был глотку перегрызть. И все остальные… У нас сложился идеальный коллектив».

Скромный, как всегда, Лори утверждает, что понятия не имеет, почему кому-то захотелось отвезти его в пустыню и сделать героем приключенческого фильма. «Наверное, у режиссера опять произошла опечатка. И все же, когда я приехал на площадку и примерил костюм, то сразу получил работу».

Фильм снимался в Намибии, на юго-западе Африки. Песчаные дюны тянулись вокруг насколько хватало глаз. Съемочная группа и актеры четыре месяца провели среди этих дюн, и песок начал действовать всем на нервы.

«Все это было постоянной занозой в заднице», – бормочет режиссер из ирландского Дандалка, характер которого в мире кино считают, мягко говоря, сложным. Большую часть времени Мур носился по пустыне в колоритном джипе и матерился, как водитель грузовика, попавший в безнадежную пробку. Снимая фильм с бюджетом в 45 миллионов долларов, можно забыть о правилах вежливости. «Честно говоря, это была настоящая трясина. Я видел, как здоровые мужики буквально писались, передвигая краны и софиты. Помните, что рассказывали про «Лоуренса Аравийского»? Что они сидели по 12 часов, ожидая, когда будет нужное освещение? Я думаю, что все это полный бред». Мур не только страшный матерщинник, но еще и легко выходит из себя. И такое случалось с ним во время съемок практически постоянно. Он часто обрушивался на съемочную группу и актеров.

Среди раскаленного песка Хью очень быстро понял, что сюда не стоило ехать, не говоря уже о том, чтобы снимать здесь кино. «Я же англичанин, я не мог жаловаться, – пожимает плечами Хью. – В конце концов это же мы изобрели пустыню. Я не мог жаловаться. Членам съемочной группы приходилось куда тяжелее. Люди буквально падали от жары. А мы сидели под зонтиками, играли в криббедж и ели финики. Песок меня не поразил. Его нужно насыпать в такие маленькие стеклянные яйца». Пресвитерианское воспитание Хью особенно чувствуется в таких ситуациях. Он добвавляет: «Многие из нас живут так, словно жизнь – это капучино комфорта и простоты с пышной и душистой пенкой. Невозможно справиться с трудностями, если ты к этому не привык». Но ветер и песок доконали и терпеливого Хью. Когда спускалась ночь, он признавался: «Это ужасное место, которое не подходит человеку. Если бы мне кто-нибудь заранее сказал, что по ночам в намибийской пустыне куда холоднее, чем в Абердине!»

Пока они ждали оборудования, разразилась настоящая катастрофа. Паром, на котором доставляли драгоценный предмет, перевернулся, и пришлось потратить много часов, чтобы достать оборудование со дна реки. Кроме того, планы Мура построить вполне работоспособный самолет «феникс» натолкнулись на противодействие властей. Те знали, что во время съемок оригинального фильма 1965 года самолет разбился. Тогда погиб каскадер Пол Мантц. Это означало, что в финальной сцене картины Муру придется удовольствоваться макетом «феникса».

Во время съемок использовалось четыре варианта одного и того же самолета – «фэйрчайлд С-119», прямого потомка «С-82» времен Второй мировой войны. «Феникса», которым можно было управлять вручную, но который не мог летать, построили специально для крупных планов. В римейке для сцен полета использовали радиоуправляемую модель и компьютерную графику. Модель, которую использовали в сцене крушения, стоила 250 тысяч долларов. Она была настолько совершенна, что улетела дальше, чем ожидала съемочная группа. Модель улетела так далеко, что разбила камеру и сломала ногу оператору.