Панцирь согласился.

– Кез Маэфель, твои моральные и этические принципы допускают такую конструкцию?

– Да.

– Мы не можем продать им ничего из твоих случайных открытий. Они годились лишь для момента, когда Стражи не были бдительны.

– Есть у меня идея, которая должна их привлечь. Если у Голосов Божиих есть хоть капля тщеславия. Операция, зависящая от их способности держать связь по Паутине.

– Ты что-то недоговариваешь.

– Конечно. Мы товарищи по оружию, но сражаемся не за одно и то же.

– Понимаю. И есть небольшое нечто, которого ты от нас хочешь.

– Более или менее.

– И что это?

– Не будем спешить, мистер Провик. Дом Трегессер когда-нибудь проводил перепись в своей империи? В частности, не на Приме Трегессера, а на других планетах?

– Периодически. Точность их сомнительна.

– Вам бы стоило их посмотреть, на тысячу, быть может, лет назад.

– Это все, что ты можешь сказать?

Провик был раздосадован.

– Пока да. Остальное позже. Когда вы заключите контракт с этими дьяволами.

«Джемина-7» вышла из Звездной Базы. Рутинный патруль в пределах Канона. Из Внешников скорее всего попадутся только пираты. Сплошной отдых.

Но Военачальник не собирался превращать его в мертвое время. Он велел кораблю идти к П. Бенетонике.

– Ты меня не удивил, – сказала Алеас. – Что ты ожидаешь найти?

– Кто знает? Люди вроде этого Провика, который послал доклад, сохраняют все, что может пригодиться. И, как ни тонка эта ниточка, М. Шрилика – система Трегессеров.

– Очень тонка. Эта война – перелом, правда? Канон не будет прежним.

– Не будет. Она вызовет изменения, которые назревали столетиями. Звезда Домов закатится.

– Я думаю, обширные новые территории означают бум. Перевозки людей. Строительство новых станций. Возникновение инфраструктур на поверхности планет.

– И население станет более мобильным, более заинтересованным в политике. Особенно когда войдут в силу Эдикты. Интересный мир это будет, Алеас.

– Мы не изменимся.

– Стражи – это Стражи – это Стражи. Дракон не спит никогда.

Панцирь смотрел, как Лупо приветствовал Блаженного со всем почтением, подобающим Председателю, а Шайку кивнул головой. Его собственный военный гений получил приветствие в середине спектра между этими двумя точками.

– Я принял твое предложение, Кез Маэфель. Мне было невдомек, какой серьезный сдвиг произошел в составе населения. Хотя мне следовало бы это знать. Симон открыл доступ нелюдям в ряды технических и руководящих работников, поскольку не мог набрать компетентных людей. Среди директоров была битва. Некоторые из них предпочли бы доверить отделы неграмотным из Черного Кольца.

Панцирь устроился на стуле, который Провик приказал для него построить.

– Такова человеческая натура. И ваш вид – не исключение.

– Я тоже так думаю. Но перед лицом необходимости приходится смирять свои предрассудки. Ты видел прогноз, который представили финансовые колдуны Блаженного?

– Нет.

– Он в машине. Просмотри.

Панцирь пробежал отчет. Это не было легкое чтение. Блаженный тем временем болтал с Провиком о Пласидии – наследнице, которую произвела на свет Тина. Блаженный был в восторге от ребенка, который уже начинал ходить. Они перешли к Миднайт, потом к вихрю общественной жизни, который вдруг захватил Горату, и углубились в какие-то пустые сплетни.

Панцирь дочитал.

– Мрачно. Для тех, чье будущее связано с одним из Домов.

– Я не вижу это в таких черных тонах, – возразил Блаженный. – Мы не теряем богатства или недвижимость. Мы даже продолжаем расти. Просто мы не будем контролировать столько, сколько раньше. Кейбл, ты бы тоже посмотрел. Здесь описано наше место в Каноне, внезапно расширившемся в полтора раза.

Панцирь уступил место Шайку. Кейбл прочел отчет так, будто понял каждое слово. Забавно. Но у Кейбла мог найтись сюрприз для каждого. Для Блаженного в особенности.

– А что случилось, Лупо? – спросил Блаженный.

– Нам надо обдумать это будущее. – Лупо сложил пальцы пирамидой. – Кез Маэфель предложил мне изучить отчеты переписей. Я это сделал. Наши неквалифицированные и полуквалифицированные работники по большей части нелюди или биороботы. Не имеющие никаких причин сохранять лояльность. Квалифицированные работники и управленцы – половина на половину.

– И?

– В твоем отчете не учтен состав рабочей силы. Они могут дезертировать. Особенно ввиду вот этого. Он показал трехстраничную распечатку.