Панцирь поздравил их, когда они вернулись.

– Отличная работа. И модуль только что взорвался. Судя по их проклятиям, они на это купились.

Он прошел на мостик и слегка подтолкнул всю конструкцию в сторону пряди. Излучение ложной цели было запрограммировано на постепенное убывание.

При этом образе действий бегство затягивалось надольше, но зато, он считал, шансы лучше. Черт его знает, может быть, еще и удастся выбраться.

Он устроился отдыхать, стараясь не думать о голоде.

Военачальник ушел к себе в каюту хандрить. И проспал двенадцать часов. Проснулся он с убеждением, что квай жив. Никаких рациональных обоснований этого чувства у него не было.

– Внимание, полковник Джо Класс. Это Военачальник. Хочу с вами встретиться у каюты чужаков.

Он вышел в коридор – и оказался лицом к лицу с обнаженной женщиной – самой красивой и самой эротичной, какую когда-либо видел. Она улыбнулась, проходя мимо него.

Он застыл. На борту «Джемины-7» не было такой красивой женщины. Никогда за всю историю корабля.

Голос его сорвался на писк:

– Тон?

Она улыбнулась ему через плечо и свернула в поперечный коридор. Он побежал следом. За углом никого не было.

Алеас будет слюной брызгать.

Он с трудом вспомнил, что шел на встречу. Такая женщина могла заставить забыть про всех других.

Хотя бы на несколько минут.

Военачальник поморщился. Никогда ему не привыкнуть к этому запаху.

– На рейдере было несколько человек, которых знали они оба, – сказал он Класс. – Я хочу знать, можно ли их найти тем же способом, которым Искатель нашел вас.

Класс посмотрела недоуменно:

– Но ведь они мертвы. Я слыхала, что они попытались идти на неисправном двигателе и у них взорвался реактор.

– Сделайте мне такое одолжение, полковник.

Панцирь глядел на экран. У «Джемины-7» не было причин оставаться поблизости, но она не уходила, гоняя патрули рейдеров по случайным маршрутам. Из перехвата сообщений коммуникаторов трудно было понять зачем.

Их присутствие заставляло его двигаться ползком. Он был в двух часах пути от пряди. Придется добавить еще час, а потом – бросок.

Он повторял это себе уже восемь часов. Изложил это другим за час до броска.

Один из не-кваев вдруг сказал:

– Кез Маэфель, тут на экране призрак. Такой, какого я раньше не видел.

Панцирь заставил себя встрепенуться, и желудок его подкатил к горлу.

– Это Страж, пытающийся идти незаметно. Они знают, что мы здесь. Приготовиться к резкому маневрированию.

Он посмотрел на экраны. Они построили еще одну ложную цель, а сами хотели прокрасться вокруг и встать между ним и прядью. Только такой громадине прокрасться невозможно.

Двигатели были разогреты. Все на ходу.

– Готовы?

Он вбил рукоять в красную зону. Рейдер разорвал маскировку в клочья.

Тут же на экранах засветились излучения двигателей. Это его не удивило. Он бы тоже попытался подкрасться и сзади. Им пришлось тормозить, чтобы сравняться с его скоростью.

– Курс точно на прядь. Сейчас они пока стрелять не будут.

Он чуть сбавил тягу. Нужно оставить резерв. Вскоре он понадобится.

Джо стояла на ходовом мостике рейдера, одетая в легкий бронированный внешний скафандр, используемый для абордажных операций. Рядом с ней был командир группы полковник Хагет. Это был еще прежний Хагет. Они могли никогда и не встретиться.

Его задачей было поймать рейдер квая. Ее задачей – взять в плен самого квая.

– Военачальник снова оказался прав, – сказала она. Хагет неопределенно хмыкнул.

– У этого типа скорость будь здоров.

– У него была фора на старте.

Нет смысла здесь с ним стоять. Джо отошла к Эни-Каат и своим людям – настоящим солдатам, которые знали, что значит быть солдатом. У Эни-Каат на лице выступил пот.

– Расслабься. Представь себе, что это Мерод Скене.

– Но это не Мерод Скене. И против нас не горстка устарелых отбросов.

– Верно.

На рейдере их ждал квай.

– Абордажной команде приготовиться!

И на кой черт они нужны Военачальнику живыми?