Тига поспешно проглотила остатки бобов, облизала ложку и жеманно положила ее на жестянку. Внутренне девушка просто кипела от бешенства, ведь Бо сумел задеть ее за живое, но оставаться спокойной внешне пока удавалось. Нарочито аккуратно поставив миску на ящик возле дивана, Тига встала и задумчиво прошлась по комнате. Сытый желудок уговаривал поспать еще, но гнев и немалая доля любопытства, рожденная будущей встречей, помогали бороться со сном. Бо внимательно следил за своей гостьей, отмечая малейшие перепады ее настроения. Выдержав театральную паузу, он вздохнул, поднялся со своего дивана и извлек из-под него мешок, в котором красноречиво постукивали банки с консервами. Стремительным движением мужчина обошел Тигу и, открывая дверь своей комнаты, бросил ей через плечо:

– Запоминай дорогу, пригодится.

Девушка едва слышно фыркнула и пристроилась следом за вожаком.

Они шли молча, быстро преодолевая завалы из ящиков в запутанных коридорах. Бо пересек практически все убежище по диагонали и остановился у неприметного дверного проема в другом конце склада. Далее открывалась лестница, ведущая вниз, на новый подземный этаж. Тига отметила, что вход хоть и не был явно замаскирован, но скрывался за загородкой из ветхих коробков так, что невнимательный наблюдатель вполне мог бы его прозевать.

Боуин в нерешительности постоял на пороге, вглядываясь в темноту, и аккуратно ступил на лестницу, вцепившись в разболтанные перила.

– Какого хрена Арчи погасил лампы?.. – буркнул он себе под нос.

С неменьшей осторожностью Тига последовала за мужчиной. Под ногами хрустела бетонная крошка, отчего вероятность поскользнуться и свернуть себе шею росла с каждым шагом. Лестничный пролет оказался на удивление длинным, но наконец, негромко выругавшись, Бо ступил на ровный пол и подал девушке руку. Свет сюда почти не попадал, и спутники продолжали двигаться на ощупь. Коридор, который примыкал к лестнице, сделал крутой поворот, открывая взгляду проход, завешенный плотной тканью. Тряпка закрывала проем полностью, практически гася свет из помещения, но скудным лучам все-таки удавалось пробиться в узкие щели возле стен, и этого было достаточно, чтобы Бо уверенно зашагал вперед.

– Арчи! – заорал мужчина, откидывая плотную тряпку и входя внутрь.

Тига торопливо последовала за ним.

Ослепительный свет ударил по глазам, заставив девушку заслониться рукой. Тига протерла глаза и с удивлением огляделась.

– Я из-за тебя, придурок, чуть ноги на лестнице не переломал, – зарычал Бо на морщинистого чернокожего старика, удобно устроившегося на груде мешков.

Старичок осклабился и приветливо ткнул склонившегося над ним вожака кулаком в живот.

– А нехрен бегать, – дружелюбно посоветовал он и оттолкнул Боуина в сторону. – Я смотрю, ты привел ко мне новенькую цыпочку! Не забываешь старика, ценю.

Лицо чернокожего исказила жуткая гримаса, которая, вероятно, означала очаровательную улыбку. Дедок подмигнул Тиге и поманил ее пальцем. Девушка автоматически шагнула вперед, однако потом в нерешительности остановилась. Ее глаза начали подмечать детали, которые она упустила из виду. Вездесущие ящики присутствовали и здесь, но к ним тянулись пучки толстых черных проводов. Несколько коробок, составленных друг с другом, образовали стеллаж, на котором располагались всевозможные инструменты. Пол каморки, которая оказалась не такой уж и большой, был полностью застелен ветошью, кое-где перемежавшейся с набитыми чем-то мягким мешками.

Боуин, уставший ждать, одернул Тигу:

– Не стой, как отмороженная, поздоровайся с Арчи.

– Да, цыпуля, не бойся, иди сюда, – мгновенно подключился старикашка. – Я тебя не съем. Зубы выпали.

Он гаденько хихикнул.

Девушка с опаской приблизилась к Арчи, который воспользовался паузой и с энтузиазмом ковырялся в принесенным вожаком мешке, что-то невнятно бормоча себе под нос. Вблизи дедок выглядел ничуть не лучше. Худое морщинистое лицо покрывала сеть глубоких шрамов, от чего черты казались вырубленными из камня. Жесткие седые волосы были сваляны в сосульки и лежали на плечах старика уродливыми змеями, придавая ему достаточно пугающий вид. Пальцы, суетливо достающие консервы из мешка, были худыми и подвижными, потрескавшимися, как старое дерево, и такими же коричневыми.

– Привет, Арчи, – растерянно произнесла Тига, рассматривая необычного собеседника. До нее наконец дошло, почему он показался ей таким странным.

Она не видела ни одного старика в городе. Ни одного.

Если на то пошло, то и до зрелости здесь никто не доживал.

Старикашка достал из мешка очередную банку, поднес ее к уху и встряхнул. Банка отозвалась веселым хлюпаньем.

– Ты привел мне сладенькую пышечку и принес запас еды на неделю, не меньше, – Арчибальд хитро сощурился и посмотрел на пристроившегося рядом Боуина. – Не иначе как по делу пришел, да?

Бо ответил ему невозмутимым взглядом.

– Минуточку, – подала голос Тига. Употребление слова «пышечка» в ее адрес девушке очень не понравилось, и она сердито нахмурилась. – Зачем я здесь?

Вожак потянулся и смерил своих собеседников ленивым взглядом.

– Арчи, – мужчина взмахнул ладонью в сторону старика, – наш техник. Может собрать из дерьма портативный генератор или самоходную картофелечистку. Природный талант.

Старик, польщенный комплиментом, приосанился и погладил себя по голове. Тига нахмурилась еще больше.