– Ну, вы слышали, что сказала дама, – он просмаковал последнее слово, как изысканный деликатес. – Вперед, и с песней. Сегодня я пойду с вами.

В глазах мужчины блеснул озорной огонек.

Огонь разгорался плохо. Сильный ветер пресекал все попытки поджечь ссыпанные в ржавую бочку дрова, и даже то, что они были щедро политы керосином, не сильно меняло ситуацию. Рик суетился, то и дело ронял спички и очень нервничал под пристальным взглядом Боуина. Остальная часть группы была занята перетаскиванием огромных шин из соседнего склада. Эти шины в высоту достигали половины человеческого роста и были ужасно тяжелыми. К счастью, тащить их приходилось не очень далеко – площадь, на которой стояла башня, была окружена ремонтными мастерскими и гаражами для погрузочной техники, а некоторые из них практически не пострадали от обстрела. Тига несколько раз порывалась сходить к гаражам, чтобы обследовать их, но Бо мягко и настойчиво пресекал все эти попытки. В этой вылазке он старался не отпускать девушку далеко, потому что недовольство его подчиненных, никогда не славившихся особенным терпением, могло сыграть дурную шутку.

Рик наконец-то поджег дрова, и в воздух выстрелил высокий язык пламени от занявшегося керосина. Чтобы защитить огонь от ветра, бочку тут же накрыли ржавым куском железа. Тига в задумчивости обошла вокруг нее, наблюдая за тем, как из крупных пробоин валит дым. Железо уже успело нагреться и теперь распространяло вокруг себя приятное тепло. Девушка поправила ногой обломок, который подпирал бочку, не давая ей опрокинуться под сильным напором ветра, и вперила взгляд в башню. На ней уродливыми наростами маячили три бетонных кольца, в каждом из которых темнели провалы бойниц. Девушка еще никогда не подходила к башне так близко, и сейчас, получив возможность рассмотреть все детали охранной системы, чувствовала себя очень уязвимой. Опасную зону по периметру усеивали останки неудачливых штурмовиков, и это действовало на людей удручающе. Среди добровольцев то и дело вспыхивали мелкие ссоры и потасовки. Но, несмотря на это, задача, поставленная Боуином, была выполнена: из близлежащих складов мужчины притащили с полсотни шин, и теперь эта гора громоздилась метрах в десяти от зоны обстрела. Тига подошла к груде покрышек и легонько пнула одну из них. Она старательно не обращала внимания на то, что служило ориентиром границы, но взгляд то и дело возвращался к небольшой кучке костей, практически засыпанной песком.

– Эй, мымра, че дальше делать-то?! – раздраженно крикнул один из добровольцев. Девушка задумчиво пнула покрышку еще раз.

– Иди сюда, – ровным голосом сказала Тига, про себя отметив грубое обращение.

Выскочка неохотно приблизился к девушке.

– Сможешь запустить шину так, чтобы она докатилась до зоны обстрела?

Амбал переступил с ноги на ногу, на глаз прикидывая расстояние.

– Кочек много, – поделился наблюдениями он. – Но попробовать можно.

– Валяй, пробуй, – за спиной у Тиги неслышно возник Бо. – Остальные – уберитесь подальше на всякий случай.

Мужчина, теперь уже жалеющий о том, что привлек к себе внимание Тиги, нервно сглотнул и выволок из кучи одну покрышку. Он оттащил ее на несколько метров и, кряхтя от натуги, поставил на ребро. Позиция была выбрана не очень удачно, и добровольцу пришлось немало попотеть, прежде чем он смог поставить шину так, чтобы ее не заваливал ветер.

– Чего возишься?! – недовольно прикрикнул Бо.

Верзила покосился на вожака и налег на покрышку плечом. Та покачнулась и, подталкиваемая ветром, бодро покатилась по песку. Тига сощурилась и сконцентрировала внимание на бойнице, которая вот-вот должна была отреагировать. Шина пересекла невидимую границу, и…

Раз.

Заслонки бойницы пришли в движение.

Два.

Даже с этого расстояния было видно, как разъехались в стороны внутренние металлические створки, защищающие пулемет от ветра и пыли.

Три.

Неуловимо плавным движением наружу выехал пулеметный ствол.

Четыре.

Скрытые шарниры пришли в движение, орудие приняло необходимый для поражения цели наклон.

Пять.

С гулом, слышным даже через вой ветра, ствол завращался вокруг своей оси. Короткая и невыносимо громкая очередь превратила тяжелую покрышку в жалкие ошметки, которые некоторое время шлепались на землю недалеко от зловещей груды костей.

Тига шумно втянула воздух. Она затылком чувствовала страх людей, стоящих за ее спиной. Казалось, если бы не присутствие Боуина, они давно скрылись бы между полуразрушенными домами. Мужчина, запустивший шину под огонь пулемета, пошатываясь, отступил назад. Тига бросила на него короткий взгляд и вновь уставилась на пулеметный ствол. Тот секунд десять оставался в положении, в котором начинал стрельбу, а потом снова спрятался за металлическими створками.

Приходит в боевую готовность всего за пять секунд… Кошмар! Так быстро…

Реагирует на движение… Должно быть что-то еще.

– Кати еще одну покрышку, – скомандовала девушка. Амбал не шелохнулся, умоляюще глядя на Боуина.

– Алан, юная леди попросила тебя запустить еще одну покрышку, – небрежно произнес Бо. – Не расстраивай ее.

Мужчина постоял в нерешительности, видимо решая, что опаснее – находиться вблизи пулемета, который за мгновение может превратить его в собачий корм, или рассердить своего вожака. Последнее показалось ему гораздо более ужасным, чем быстрая смерть, и он с явной неохотой приблизился к сваленным в кучу покрышкам. Когда и следующая шина превратилась в резиновую кашу, шинотаскатели сбились в совсем плотную кучку. Тига в задумчивости смотрела на пулеметный порт. На этот раз орудие долго не спешило исчезнуть из поля зрения, словно ожидая новых движений со стороны людей.