– А кто у них тут главнее всех?

– Волхвы, хотя номинально правит князь.

– Ага, понятно... Кони здесь есть, так что с этим вопросов не будет, - вслух размышлял парень, - ладья пусть и остается ладьей. Что ж со слоном делать?

– Антон, ну ты даешь, - возмутился кот.
– Чего ты голову ломаешь? Сделай их всех вояками и пусть сражаются между собой по мере сил и возможностей. Главное для тебя, это суметь суть игры правильно разъяснить!

– Воителями? Попробую...

Вскоре парню показалось, что от напряженной работы мозга волосы на голове у него слегка шевелятся. Он машинально пригладил взлохмаченную шевелюру и суетливо отдернул руку. Пластичный шнурок, оплетенный скользкой, словно полиэтилен, оболочкой, охватил запястье и постепенно затягивался все туже. Запаниковавший Антон попытался подцепить его и сорвать, но ничего не вышло. Палец скользил по коже, но никак не мог найти ни малейшего зазора между ней и неизвестной пакостью, стискивающей руку от запястья до локтя. Пока он возился со шнурком, Баюн нырнул в сторону и пропал.

– Вот...
– донесся голос Лешего из темноты.
– Как вам?

– Здорово!
– довольно мурлыкнул кот.
– Земля обетованная... Антон, иди сюда!

– Я ничего не вижу!
– задыхаясь от ужаса, вызванного усиливающимся давлением на конечность, прохрипел парень.

– Я и забыл...

Послышался сухой хруст веток, глухие пинки, шорох осыпающихся листьев, и в один миг вокруг загорелись сотни огней, светящие неярким трепетным пламенем. Призрачное сияние разливалось от корней деревьев, от полусгнивших пней, от перепрелой листвы, казалось, блистала даже земля под ногами. Волшебное очарование светящегося леса завораживало, но Антон едва ли обратил на эту красоту внимание, как не обратил внимания и на лесовика, самозабвенно пинающего ногами трухлявый ствол, настолько старый, что он весь покрылся мхом. Парень поднес руку к глазам - шнурок, к тому времени доползший почти до плеча, украшал затейливый зеленовато-желтый узор. Вдруг утолщение на конце шнура дернулось, треснуло посередине, и у лица Антона мелькнул раздвоенный змеиный язык.

На истошный крик и Баюн, и Леший примчались в мгновение ока.

– Чего орешь, как резаный?
– недовольно пробурчал лесовик, бережно распутывая извивы змеиного тела.

– Так змея...
– парня трясло.

– Он тебя больше испугался, чем ты его. Древесный полоз безобидный, не ядовитый, просто познакомиться хотел, а ты...

– Манал я такие знакомства, - еле пришел в себя парень. А что такого удивительного в его неадекватной реакции на полоза? Атавистический страх перед змеями сидит, наверное, в каждом человеке. Когда укусит, поздно разбираться - "обидная" она или нет, лучше сразу обходить их стороной. И как только на голову заползла, да так что не услышал? Сильно, видать, задумался...

– Антон, ты посмотри, какая красота вокруг. Такая поляна тебе подойдет?
– Баюн вьюном вился около парня, ласково заглядывая тому в глаза. Чувствовал, стервец, свою вину за то, что бросил его одного.

– Подойдет, - пробурчал тот, - мне сейчас все подойдет, лишь бы змей не было, а также иных ползающих и ядовитых.

– Я за этим прослежу, - пообещал Леший, - а ты давай начинай.

– Легко сказать, начинай... Где твои чурбачки- доски?

– А тебе много надобно?

"Запас карман не тянет" - решил Антон и тоном, не терпящим возражений, приказал:

– Неси, сколько есть.

Когда лесовик исчез из виду, парень засомневался, а не погорячился ли он? Леший, конечно, мужик хороший, но уж больно прост, все понимает буквально: завалит сейчас пиломатериалами с головой и заставит все в дело пустить. Ладно, слово - не воробей, уже вылетело... Теперь жди, чем обернется...

Дожевывая последний запеченный клубень, изрядно подсохший, Антон с тоской вспомнил скатерть-самобранку сестры. Незаменимая вещь, оказывается... С каким бы удовольствием он зажевал бы сейчас сочный кусок мяса, заодно и пережитый стресс снял. Лучшего антидепрессанта, чем жареное мясо, маринованное со специями, Антон не знал, не считая, конечно, пары кружек ледяного пива с копченым лещом. Поболтав остатки воды (пополнить запас так и не довелось), он с наслаждением присосался к баклаге и едва не захлебнулся, увидев бредущего следом за Лешим медведя, волокущего на спине средних размеров елочку, вывороченную с корнем. Оторопев от вида косолапого великана, парень не сразу заметил около себя трех неуклюжих зверей и груду влажных деревянных обрубков, заостренных с обоих концов, словно заточенные карандаши. Похожие на длинношерстых собак "дворянской" породы зверушки дружно развернулись и неторопливо заковыляли в лес, волоча по земле плоский чешуйчатый хвост. Медведь, сгрузивший свою ношу на краю поляны, тоже не стал задерживаться.

– Ну, как, сгодится?
– Леший подошел к парню.
– Бобры и хатку не пожалели порушить, мореный дуб принесли. Он в воде долго лежал, почернел весь, а ель завсегда белой изнутри была. Угодил?

Антон молча кивнул. Быстро же лесовик мобилизовал своих подданных...

Людмилин нож в деле оказался ещё лучше, чем выглядел.

Острое лезвие тесака легко скользило по древесине, входя в нее без малейших усилий. Отделяя от выбранных чурбачков аккуратные кругляшки, Антон не переставал удивляться. Такое ощущение, будто сырокопченую колбасу строгаешь, только аромат иной. Интересно, как у него получится фигурки вЫрезать, резчик по дереву из него никакой. Максимум на что он способен - это схематично нанести знаки отличия на придуманное им войско.