*****

– И долго ты так лежать будешь? Ни на минуту нельзя оставить...
– Антон лениво потянулся. Кот навис над ним, презрительно щуря глаза.
– С таким лежебокой Баба-яга может до морковкина заговенья спасения ждать...

– А, явился, гость нежданный...

– Ты что, на солнце перегрелся?
– Баюн отодвинулся от парня.
– Немудрено, на самом солнцепеке улегся...

– А холодно мне потому что стало, передвинулся. Знал бы ты, что со мной было, врагу не пожелаешь...

– Да? И что же?

– Я Людмилу видел!
– запальчиво выкрикнул Антон, рывком поднимаясь, и замолчал, чувствуя, как снова с перебоями начинает биться охваченное кольцом стужи сердце, как коченеют ноги, как подламываются под весом непомерно тяжелого и неповоротливого тела ослабевшие руки и он едва не падает лицом в подернутую тонким слоем льда воду.

Не это ли имел в виду Баюн, когда говорил, что без него не справиться? И помощь от него только в том, что может он видеть и переживать то же, что и сестра? Но это ничего не дает, потому что, несмотря на его видения, не понятно ничего... "Где" и "как" остаются по-прежнему основными вопросами, жизненно важными. Найти Людмилу без каких-либо ориентиров проблематично... Значит, надо искать того, кто реально может помочь!

Так чего время зря терять, понапрасну лясы точить с котофеем?

– Пока ты дурью маешься, она ведь реально умирает. Куда нас Кимря отправила, туда и идти надо... Немедленно. И не говори, что не знаешь, куда!
– парень злился на себя, на невозмутимого котофея, на весь окружающий его мир, в котором он был ни к селу, ни к городу.

– Знаю, как знаю и то, что чародейка продержится. Хотели бы её убить, огород не городили бы. Только ведь если я лично к ведьмагу явлюсь, никакой задушевной беседы не получится. Это в лучшем случае...

– А в худшем?
– Темнит кот, ой, темнит...

– Лучше тебе этого не знать...

– А чего со мной к Лешему идти не хочешь?
– Антон отряхнул штаны от прилипших травинок. Постоял немного, прислушиваясь к чему-то, и вытащил из-за пазухи крупного черно-бурого майского жука, до этого противно шебаршившегося подмышкой. Посмотрел на него задумчиво и щелчком отправил в кусты, и только потом поинтересовался у кота:

– Ведьмак? Странно, я думал, у вас только ведьмы водятся... И Кащей, как единственный мужик среди них... Был.

– Ведьмаг...
– очень серьезно поправил Баюн.
– Не путай... Ведающий могущество. Любой из чародеек до него далеко...

– Темный властелин, что ли?
– усмехнулся парень.
– Ну, вы даете... Развели халявщиков...

– Мы?
– непритворно удивился котофей, решивший проводить парня к лесному хозяину.
– Это теперь и твой мир, не забывай, - он мягко ступал рядом с Антоном, стараясь не переходить на привычный для него аллюр, и подстраивался под человеческий шаг.
– Отлюдок не вмешивается в сторонние дела, суета ему чужда, потому он и ушел подальше от людей.

– Так чего Я туда попрусь?
– возмутился парень, останавливаясь.
– Чего зря время терять? Надо вместе Птаха искать. Ты ж сам сказал - где бесенок, там и Людмила.

– Если найдешь нужные слова, он поможет...
– Кот помолчал.
– Без особой охоты, правда... Характер у него, - он презрительно фыркнул, - главное, суметь уговорить, так что у тебя есть время подумать.

Подумать! Легко сказать... И с хорошим знакомым не всегда получается общий язык найти, что уж говорить о неведомом колдуне. Уж на что Баюн проныра, и то опасается к нему идти. Может, и мне не надо на рожон лезть? Дилемма, однако...

Задумавшийся Антон едва не упал, поскользнувшись. Он брезгливо вытер подошву сапог о траву и глянул под ноги - рядом с раздавленным им грибом во мху, полускрытые опавшей хвоей и прошлогодними почерневшими листьями, полукругом торчали выпуклые красновато-коричневые полукруглые шляпки на крепких толстых ножках. Парень опустился на корточки: - "Сколько их... Белые... Вот и пригодился ножичек, просто грех мимо пройти".

– Все, Баюн, привал, грибы будем жарить, - он споро подрезАл боровички у самой земли, стараясь не повредить грибницу, и кидал в разложенную котомку.
– Сколько можно шагать, я ж не робот бездушный, человек. Мне пить, есть надо, да и поспать не мешало бы...