– Беда?
– поднял брови вверх Антон, удивленный такой резкой сменой настроения котофея, и не поверивший ему ни на грош. Баюн, конечно, лицедей тот ещё, но в этот раз роль ему не удалась.
– Толку от меня? Где я и где вы...

– Только ты помочь можешь.

– А я-то тут при чем?

Опять туда? Но ведь он сам хотел... Антону стало немного неловко от своего недавнего стремления вернуться во что бы то ни стало, навеянного непонятно чем: то ли необъяснимым влиянием этой квартиры, казалось, ещё хранящей запах любимых духов сестры, то ли сложной адаптацией к реалиям современной жизни, или же слишком резким переходом к праздному ничегонеделанью. Этот мимолетный порыв оказался неподвластен осмыслению - просто до желудочных колик захотелось снова оказаться рядом с Людмилой. Сейчас же мозг парня словно проснулся от зимней спячки: это что же, опять бесконечные скитания? Снова в мир, в котором он так до конца не разобрался, действуя скорее по наитию, чем осознанно, частенько волей обстоятельств оказываясь на волосок от смерти и только случайно избегая её? "Там хорошо, но мне туда не надо..." - промелькнул верткой мышью и тут же пропал, вытесненный возмущенным воплем разума, фрагмент песни.

– Не о том говоришь, не о том, - совершенно безнадежным тоном сказал кот, усевшись у ног парня.
– Я вот думаю, что приобрел ты гораздо больше, чем потерял. Подумаешь, парочку другую шишек набил, зато такого ты никогда и нигде не испытаешь, хотя это с какой стороны посмотреть...
– Баюн с интересом уставился на дергающийся кончик своего хвоста, словно сроду не видел ничего более увлекательного, а больше его ничего и не волнует.

Сначала парень потерял дар речи, а потом заорал на кота:

– Пару шишек, говоришь? Да меня Кащей чуть не убил, и Птах твой разлюбезный тоже... А Тимка там вообще ни при делах был! К нему чего приклепывались?
– Сердце тоскливо сжалось. За мальчишкой он скучал больше всего, и острая боль лишь усиливалась от понимания того, что они не увидятся уже никогда, и с Людмилой тоже. По крайней мере, в этой жизни...

– Ну, с тобой же все в порядке...
– котофей наплевательски отнесся к крику души парня, - а вот Баба-Яга пропала...

– Как?
– выдохнул Антон.

– Если б я знал... А мне, поверь, многое ведомо... В-общем, решай, ты идешь со мной или нет?

Легко сказать - решай... Выбор всегда сложен, неважно какой, даже если просто выбираешь чай в магазине и то порой сомневаешься "а не ошибся ли ты?", а тут тебе предлагают невесть что... Насколько проще все было с зеркалом - оно само за всех все решило, а здесь... Антон задумался: - "Толку от меня ноль, ну чем я могу помочь Людмиле? Я не воин, не колдун, силой немереной не обладаю, умом и сообразительностью, как птица говорун, тоже особо не отличаюсь...". Парень отрешенно обвел взглядом комнату. Томноокая дама, слегка прищурив темные глаза, в упор смотрела на него. Сложенный веер из пушистых длинных перьев лежал на её ладони. Лежал... а ведь раньше прикрывал глубокий вырез платья. Игра теней или он видит это на самом деле? Антон по широкой дуге обогнул кота, подошел поближе к стене, всматриваясь в лицо, мастерски выписанное искусным художником давным-давно. Несмотря на то, что паутинка тонких, хорошо заметных, трещинок покрывала картину, женщина не казалась простым изображением. Она жилА... Здесь и сейчас...

Парень не выдержал, прикоснулся к картине - кончики его пальцев уперлись в шершавую поверхность. Он надавил сильнее. Жесткий холст чуть прогнулся и тут же, словно предупреждение, короткий булавочный укол заставил Антона отдернуть руку: - "Черт...".

– Что ты там застрял?
– немного сварливо окликнул его кот.
– Решил?

Дама внезапно лихо подмигнула Антону, её губы слегка шевельнулись, и мгновенно, словно застеснявшись своей выходки, она прикрылась раскрывшимся веером.

– Ты видел?
– обернулся парень к котофею, указывая на портрет.

– Нашел время любоваться, там, может, твоя сестра погибает, а он на чужих женщин пялится...

– Она со мной разговаривала...

– Да?
– заинтересовался Баюн.
– И что сказала?

– Не горюй, прорвешься...
– растерянно повторил парень.

– Тогда какие проблемы, - обрадовался кот, - главное, принять благословение...

– А кто это?

– Да какая тебе разница? Считай, что тебе Судьба знак послала. Пошли...
– кот прошмыгнул в коридор. Судя по всему, для Баюна альтернативы не существовало, он не сомневался в решении Антона, но кое-какие вопросы следовало бы прояснить. Парень тщательно запер дверь, сунул связку ключей в карман и обернулся к котофею, терпеливо сидящему на лестничной клетке.

– И что теперь?

– За мной...
– котофей, задрав хвост трубой, двинулся вниз по лестнице.

– Что, мы ещё куда-то пойдем? А прямо сразу нельзя - раз и там?
– удивился Антон.

– Юморист...
– отозвался Баюн этажом ниже и ворчливо добавил: - Привыкли - "по щучьему хотению, по моему велению, езжайте сани сами". Ан нет, не получится, тут ножками потопать придется.

– А что так?
– догнал его парень уже у самого выхода на улицу.

– Я ж не чародей, сам ещё туда-сюда, а вот тебя перетащить никак не смогу, придется точки перехода искать.