– Я бы ни от чего не отказался...

Колдун никак не отреагировал на его слова, словно и не слышал. Он молча глядел на стоящего напротив босого парня в одних штанах, закинувшего на плечо увязанную полупустую котомку. Тот поежился от утреннего ветерка и только сейчас сообразил насколько ему неуютно под пристальным оценивающим взглядом Отлюдка.

Никаких планов у Антона не было, потому что для него ближайшее будущее казалось окутанным густым туманом. Что делать дальше неясно - и оставаться смысла нет, и уходить некуда... Наступившее утро в решении проблемы не помогло... Он с сожалением посмотрел на затянутое тучами небо. И по солнцу сориентироваться не получится... Вот уж забрался, так забрался... Колдун ему не помощник... значит, не нашел он нужных слов, не сумел... Ну, на нет и суда нет...

Парень скинул поклажу и потянулся за рубахой, до сих пор висящую на рогатинах. Вспомнил вчерашний разговор и вскользь, не особо надеясь на ответ, обронил:

– Так что, я и вправду колдуном могу стать?

– Не колдуном, магом...
– поправил Отлюдок и охотно пояснил: - Маг тот, кто может... а "может" тот, кто знает...

– Всего-то?
– протянул Антон, накидывая одежу.
– Любого натаскать можно? А природные данные как же? Они что, побоку? Вон у нас ни один экстрасенс даже под пытками не признается, что чему-то сам научился, все, как один кричат, мол, я потомственный, дар от предков получил...

– Хорошо, когда есть у кого учиться, а самому трудно...
– Отлюдок внезапно помрачнел. Видно, что тема ему не очень приятна.
– А те, кто силу по крови получил, не маги - чародеи, у нас подход разный.

– Да? И какой же?
– парень сразу передумал уходить (уж больно разговор интересный завязался, может хоть что-то удастся прояснить для себя), по-турецки уселся около потухшего, припорошенного седым пеплом костра и снизу вверх посмотрел на колдуна. Тьфу ты, на мага... Все равно колдуном привычней называть, но придется привыкать, уж больно тот болезненно реагирует на оговорки. А так вообще-то нормальный человек, без закидонов. С чего Баюн решил, что у него характер не подарок? Вон засуетился, сучья шалашиком укладывает, чтоб зажечь огонь, как гостеприимный хозяин...

– В чародействе весь упор делается на заговоры. Произнося его, ворожей создает определенный ритм, интуитивно включаясь в поток, соединяющий Явь с невидимым миром. Вот только, - ведьмаг задумался, - ничего нового чародеи не придумывают, пользуются незыблемыми словесными формами, хранящимися в веках. Все сущее звучит по-разному и, зная, как заставить откликнуться окружающие нас слои мира, можно многого добиться.

– Всего-то? А я думал, все гораздо сложнее.

– Все действительно сложнее, чем ты думаешь... Заклинание - самый простой способ, но еще есть масса возможностей собрать воедино, усилить и направить собственную силу. Слова, жесты, амулеты, травы... Это орудия чародеев, этого у них никто не отнимет, но редко кто добирается до сути своей силы, неважно, откуда она - досталась ли от предков или получена в дар.

– А почему не стремятся? Не хотят или не могут?

– Если я на все твои вопросы отвечать стану, времени много уйдет, а я так понимаю, что ты торопишься...
– закончив возиться с валежником, маг, словно из воздуха, сотворил светящийся бирюзовый шарик и кинул его в подготовленное кострище. Голубоватый ореол возник вокруг сухих веток, и через миг костер запылал жарким бездымным пламенем.

Антон застыл с открытым ртом: - "Он ведь ничего такого не делал - не произносил заклинаний, ни складывал пальцы хитрыми жестами, ничего... Просто у него в руке вспыхнул огонек...".

Отлюдок, как ни в чем не бывало, развернулся и скрылся в своей землянке.

"Ага... надо понимать, он меня потихоньку выпроваживает. Ну что ж, значит, надеяться придется только на себя... Блин, что ж я делать буду? Один в лесу...
– запаниковал Антон.
– Хоть бы к людям вывел...".

– Ну вот, сейчас перекусим и пойдем...
– прилаживая котелок с водой на перекладину, сказал колдун.

– Куда?
– занятый своими невеселыми размышлениями, парень не сразу понял о чем толкует ведьмаг.

– Начнем, пожалуй, с самого сначала, - задумчиво произнес Отлюдок, - осмотрим место происшествия и определимся в каком направлении двигаться...

"Ну, колдун, ну и дает, - поразился парень, - шпарит, словно милицейский протокол читает. Да и в остальном не очень-то он похож на забитого обитателя этого патриархального мира, уж больно грамотно излагает теорию магии, как заправский лектор. А вдруг, - мелькнула шальная мысль, - он тоже, как и Тимка, из другого времени или другого мира? Да нет, вряд ли... Слишком много чудес не бывает...".

Обжигаясь, Антон торопливо доедал невероятно ароматную кашу из цельных зерен и косил глазами на Отлюдка, боясь, что тот передумает.

*****

– Ты?
– Руки чародейки сами собой сложилась в охранный жест, губы начали проговаривать заклинание.

– Я...
– ехидно ухмыльнулась стоящая напротив неё Чернава.
– Пришла проверить, насколько мои чары сильнее против твоих...