— Чем решили удалять кость? — деловито осведомился он.

— Сверлами, — гордо доложил Сашка.

— Ерунда, — запротестовал Готлиб. — Тайм-компонента не может экранироваться…

— Ты читай, читай. — Титов весь светился от самодовольства.

Сегодня он превзошел самого Готлиба. Этим действительно можно было гордиться. Борей отбросил распечатки и торопливо взобрался на «бочку». На некоторое время с него слетело его стылое пренебрежение к окружающему миру.

— Сверла не годятся, — послышалось сверху. — Очень маленькая площадь, а тут кубическая зависимость. Нужны фрезы. Хорошие хирургические фрезы. А лучше предварительно вскрывать череп специальной пилой.

— Тогда одному из нас придется остаться, — мгновенно сообразил Сашка.

Оба дружно повернулись и посмотрели на меня.

Я сглотнул слюну и остро ощутил тяжесть пистолета в плечевой кобуре. «Никуда вы без меня не поедете, гаврики», — подумал я, но вслух очень сдержанно сказал:

— Мне больше нравится идея с фрезами.

Готлиб наполовину прикрыл глаза. Он всегда так делал, когда задумывался. Спустя мгновение его веки распахнулись, и он пронзил взглядом Титова.

— Остаться придется тебе. Васнецов нужен на завершающем этапе операции. Без него там никак, а ты не сильно нужен.

Сашка тут же скис и пробубнил себе под нос:

— Без меня тоже никак. Я ваша главная страховка. Обязательная.

— Никому нельзя оставаться, — поддакнул я. — Давайте с фрезами попробуем.

— С фрезами так с фрезами, — кивнул Готлиб. — Хуже, по-любому, не будет. Александр, ты пойдешь в магазин. Потом настроим аппаратуру и еще раз ее проверим.

Слегка насупившись, Титов послушно отправился за фрезами. По пути наверняка завернет в распивочную, после чего проверка аппаратуры станет невозможной.

Похоже, что и сегодняшним вечером мы никуда не отправимся.

— Плохо выглядишь. — Борей посмотрел на меня сверху вниз. — Тебе лучше поспать перед отправкой. Без тебя реализация нашего плана станет проблемной.

— Ну, почему же? Как минимум, вы снова станете молодыми. Это не так уж и мало.

— Станем молодыми, чтобы снова прожить эту жизнь не в силах что-либо изменить? — Глаза моего друга сузились в тонкие злые щелочки. — Спасибо, не хочется. Я лучше здесь подохну. В этом городе все, по крайней мере, уже устаканилось. Лучшее место в мире, чтобы умереть.

— Пожалуй, вздремну, — вяло кивнул я, обрывая ненужный разговор.

— А я пойду крошить диски. Никто и никогда не должен повторить нашу разработку. Все-таки во времена нашей молодости с уничтожением информации дела обстояли гораздо проще, — посетовал он. — Бумага прекрасно горит. А здесь придется помахать молотком.

«Ему хорошо махать молотком. Ему всего семьдесят», — подумал я, устраиваясь на пыльном диванчике в одной из крошечных комнатушек. Судя по непритязательной обстановке, здесь раньше отдыхал персонал спортклуба. На полу догнивал толстый ковер. На стене в специальном подвесе висел старинный телевизор с разбитой электронно-лучевой трубкой. По углам пылились горшки с засохшими трупами комнатных растений. Несмотря на усталость, отключиться не получилось.

В последнее время у меня стало совсем плохо со сном.

Не помогали никакие таблетки, а сейчас мне начало мерещиться, что на черной лестнице кто-то стонет. Интересно, это слуховая галлюцинация или загубленные нами души действительно вопиют об отмщении? Размышляя о вероятности посмертного возмездия, я забылся Буквально через несколько минут меня разбудил долгий нечеловеческий вопль. Он длился и длился, заставляя кровь холодеть в жилах. На этот раз определить источник удалось без проблем. Никакой мистики.

Обычное завершение эксперимента. Я медленно встал, натянул туфли и, шаркая подошвами, направился в лабораторию.

Александр стоял на подиуме и расстегивал ремни, которыми давешний бродяга был прикреплен к креслу. К моему креслу! Тело погибшего было практически обезглавлено. На больших фрезах, торчащих из подголовников, виднелись алые куски плоти. Мелкие кровяные брызги и кляксы неравномерно покрывали пол, потолок, стены и одежду моих друзей. Похоже, с тех пор как Борей уговорил меня отдохнуть, прошло несколько часов. Абсолютно трезвый Титов успел купить и установить фрезы, да еще и провести эксперимент. Значит, мне все-таки удалось заснуть.