– И все это вам удалось узнать за один день? Да-а-а... Вы необыкновенная женщина!

Тот неопределенно хмыкнул и пробормотал:

– Вы даже не представляете себе, до какой степени.

– Я сразу почувствовал, что в вас есть что-то особенное! – распалился Базаров. – Некая изюминка.

– Ну уж это – будьте уверены. Изюминка действительно есть. Но вам я ее не покажу.

– Такие секретарши ценятся на вес золота! Добро пожаловать в коллектив! – воскликнул директор, обращаясь теперь уже непосредственно к коту, как будто давал понять, что ему тоже можно ходить на работу.

Мерседес делал вид, что пламенная речь не произвела на него никакого впечатления.

Кудесников удалился в приемную, а Базаров некоторое время собирался с духом, после чего направился в общий зал, к народу. Кудесников за ним не пошел, а придвинул к себе пепельницу, судя по внешнему виду, еще не тронутую рукой человека, и, пользуясь внезапно обретенным положением директорского любимца или, вернее сказать, любимицы, без спросу закурил. Положил ноги на соседний стул и полюбовался белыми колготками.

– Отсюда вывод, – сообщил он Мерседесу после серии коротких затяжек. – Отсутствие бюста не всегда отрицательно влияет на отношения с начальством.

Базаров вернулся обратно через четверть часа, потный, словно агитатор после митинга. Остановился на пороге своего кабинета и, прежде чем захлопнуть дверь, с чувством сказал:

– Большое спасибо!

Кроме укрепления директорского авторитета Кудесников не сделал за сегодняшний день ничего путного. И начинать уже не хотелось. Он сходил «в народ», вернулся обратно и съел шоколадный батончик «Пиноккио», начиненный стружкой непонятного происхождения. По его расчетам, директор, наделавший разом много хороших дел, должен был наконец выйти и поинтересоваться итогами своей бархатной революции.

Тот вышел через полчаса.

– Ну что? – спросил он тоном заговорщика, который стрелял в царя и убежал с места происшествия, не узнав о результате страшного деяния. – Как там Пескарева?

– Расчувствовалась, – признался Кудесников.

– А Журбина?

– Заперлась в туалете и рыдает. Сегодня вы стали их героем.

– Это все благодаря вам! У вас по-настоящему государственный ум, и я не удивлюсь, если...

Он не успел договорить, когда дверь приемной отворилась, и на пороге появилась молодая женщина, одетая в деловой костюм. Глаза ее были ясными и холодными, как вода в проруби. Гладко зачесанные волосы лишь подчеркивали красивый овал лица.

– Здравствуйте, – поздоровалась женщина, войдя внутрь. Пристально посмотрела на розовую секретаршу и воскликнула: – Кудесни...

Тот закатил глаза и замахал руками.

– Что-что? – удивился директор.

– Какой кудесный сегодня день! – воскликнула посетительница. – То есть я хотела сказать: какой чудесный сегодня день!

– Знаете, вы абсолютно правы, – с чувством сказал директор. – Кстати, а вы кто?

– Лайма Скалбе, – представилась та и показала удостоверение, которое уже держала в руке. – ФАЭсБэ.

Кудесников так сильно струхнул, что побелела даже крем-пудра на его лице. Провал! Бежать не удастся.

– Вот как? – изумился Базаров. – Чем, так сказать, обязаны?

Он тоже испугался. Еще бы! Непонятно, что ей надо, этой блондинке. Добро бы, она была из налоговой – и разговоров нет. А то явилась из такого неподходящего ведомства...

– Вы директор? – уточнила тем временем агентша. Базаров кивнул. – А это?..

Она подбородком указала на Кудесникова, и глаза ее усмехнулись.

– А это моя новая сотрудница Роза Мамаева, – поспешил сообщить тот.

– Роза, значит, – округлив рот на букве «о», повторила Лайма. – Мамаева... Ну вот что, Роза Мамаева. Придется вам продолжить свою карьеру в другом месте.

Лайма повернулась к опешившему директору и пояснила специально для него:

– Ваша сотрудница нужна стране для выполнения важного задания. Поэтому я ее забираю. Безвозвратно. О’кей?

– Ничего не поделаешь, – пробормотал обалдевший Базаров. – Если Родина, так сказать, просит...

– Родина не просит, а жестко требует, – отрезала Лайма. – Так что, дорогуша, забирайте кота и пойдем.

Она приоткрыла сумочку и показала Кудесникову пистолет. Тот молча кивнул и пристегнул цепочку к ошейнику Мерседеса, который, радостно мяукнув, спрыгнул со стола.

– Думаешь, я поведу тебя в парк? – шепотом спросил безутешный хозяин. – Нет, друг, всю оставшуюся жизнь мы проведем в застенках. Или еще хуже. Я окажусь в застенках, а ты – на помойке. Кажется, пришло время учиться ловить мышей.

У Медведя был вид самозванца, вскарабкавшегося– таки на престол. Он сидел в кресле очень прямо, приподняв подбородок, словно готовился к возложению короны на свою буйную голову. Напротив него на примятом до самых досок диванчике примостился коренастый дядька с густыми черными усищами, из которых можно было наделать целую дюжину тонких корнеевских усиков. Дядька совершенно точно нервничал и отчаянно мял в руках бейсболку.