– То есть вы в курсе всего карнавала? – уточнила Лайма.

Анджела глубоко вздохнула, обвела взглядом присутствующих и, собравшись с духом, начала:

– В общем, дело было так. Мы с сестрой встретились, как всегда, в субботу в кафе. У нас традиция: мы болтаем, обмениваемся новостями, даем друг другу советы. Я заметила, что в последнее время Стелла сильно изменилась. Это произошло после того, как она устроилась на работу в магазин «Уютная квартирка». Он находится...

– Мы знаем, где он находится, – перебил Корнеев нетерпеливо.

– А кем она там работала? – заинтересовался Медведь.

– Менеджером по закупке товаров. У нее отличный вкус, – похвалила сестру Анджела, оглядывая всех членов группы «У» по очереди, чтобы донести до них свою мысль. – Она вообще-то способная и талантливая, только в последнее время ей не везло.

– Вскоре ей снова крупно не повезет, – пробормотал безжалостный Корнеев.

– Продолжайте, – подбодрила ее между тем Лайма.

– В последнюю нашу встречу Стелла была просто как в воду опущенная. Поделилась, что у ее друзей неприятности.

– У каких друзей?

– У владельца магазина «Уютная квартирка» в первую очередь. Ну и, соответственно, у всех, кто занимает там ключевые должности. Стелла сказала, что на них наехали какие-то бандиты. Я не очень хорошо поняла, в чем там дело, просто поинтересовалась, могу ли я помочь. И тогда она попросила: придумай, как можно заставить бандитов потерять интерес к магазину и переключиться на другое место? Если они начнут следить за служащими, то должны подумать, будто все самое интересное происходит не в «Уютной квартирке», а где-то еще.

– Совершенно неубедительная версия. Как вы на нее купились? Вы же умная женщина.

– Не знаю... – растерялась Анджела. – Я доверяла своей сестре. Она сказала: ты же психолог, должна знать, как пустить пыль в глаза.

– То есть эти два огромных негра на мопедах, которые швырялись в меня ножами, это была пыль в глаза?! – возопил Медведь, едва не задохнувшись от возмущения.

– Настоящими ножами?

– А это разве не ваша гениальная идея? – поинтересовался Корнеев насмешливым тоном.

– Так что вы им посоветовали? – нетерпеливо спросила Лайма.

– Выбрать какое-нибудь безобидное заведение и упорно заманивать туда преследователей, всячески намекая, что в этом месте происходят некие важные вещи. Гораздо более важные, чем в магазине.

– И они выбрали бар «Мандрагора», – предположил Корнеев.

– Я не знаю... Возможно. Я поехала в магазин, и Стелла познакомила меня с Олегом Ефимовичем, директором. Он потрясающе обаятельный мужчина!

– Убил двух человек, – поддакнул Корнеев. – Или заказал. Что, по большому счету, роли не играет.

Анджела тяжело сглотнула и растерянно посмотрела на Лайму, очевидно, в поисках поддержки.

– Вы рассказывайте, рассказывайте, – предложила та. Она была не в силах забыть страшную погоню и свой прыжок с эстакады в грузовик. Поэтому успокаивать Анджелу относительно сестры и ее преступных связей не собиралась.

– Ну... Они долго объясняли мне, как трудно удержаться на плаву, какие бывают препятствия. И о своем нелегальном бизнесе, из-за которого начались неприятности.

– Нелегальном бизнесе? – за всех удивился Медведь. – А поподробнее можно?

– Конечно. – Анджела смотрела на него теперь совсем другими глазами. Ласковое выражение испарилось, и вместо него появился затаенный страх. – В сущности, это такой обычный для торговли обман, ничего нового. Олег Ефимович заключил несколько контрактов с небольшими отечественными фирмами. И те изготавливали и поставляли ему товары, которые продавались как импортные. Бандиты узнали об этом и наехали.

– А при чем здесь ваша дымовая завеса? – изумился Корнеев.

– Понятия не имею. Но когда Олег Ефимович объяснял, мне все было ясно...

– Ну что ты к ней привязался? – спросила Лайма. – Она ничего не знает. По крайней мере, не знает правды. На самом деле компания бандитов придумала всю эту дымовую завесу для своих клиентов, покупателей «порошка забвения». Допустим, какая-нибудь персона Икс захочет что-то такое выведать, чтобы влезть в бизнес, или заняться шантажом, или еще с какой-нибудь тайной целью. И тут эта персона видит, что дело-то непростое, а связано оно с культом вуду – черной магией, где есть место огромным неграм, мулаткам, карликам и неким таинственным обрядам с колокольчиками. Он сунется в бар «Мандрагора», будет долго чесать репу и соображать, стоит ли ему вообще связываться с такими страшными делами. Когда Арсений со своим котом полез в святая святых, они на всякий случай, опасаясь, что кто-то сел им на хвост, запустили после закрытия магазина всю эту карусель. Специально для возможных преследователей. Им и в голову не могло прийти, что это... наш босс. Они ведь его вроде как нейтрализовали.