— На чем???

— На макаронах. Очень советую, — с чувством сказала Лена. — Только не каждые подойдут. Покупайте «Макфу», от нее не полнеют.

— Серьезно?

— Вполне серьезно. Вы видите на мне хоть грамм лишнего жира?

Лайма действительно ничего такого не видела и отрицательно покачала головой.

— Женщины должны давать друг другу полезные советы, — заключила Лена. — Разве сможем мы поодиночке противостоять мужчинам?

Лайма согласилась, что не смогут.

Анжелика тем временем потопала за батонами и, как Лайма успела заметить, в том числе подхватила тот самый, у которого была порвана упаковка. Желание сбагрить наверняка зачерствевший хлеб, вероятно, жгло ее изнутри. Или же она проделывала этот трюк просто автоматически — так же, как чистила зубы по утрам.

— Говорят, Степан Граков устраивает банкет в вашу честь, — сказала новая знакомая, широко улыбнувшись. — Нас с мужем тоже пригласили. Это здорово. Удастся пообщаться с народом, для нас это так важно!

Лайма вопросительно вскинула брови. Мол, почему это важно?

— Мой муж — дизайнер, — пояснила Лена. — Может, вы слышали: Николай Дюнин?

— К сожалению…

— Вообще-то он очень известный, — ревниво заметила Лена. — Это его обычная практика: купить новый дом, отделать его по своему вкусу, а потом продать. У него охотно покупают. Просто это место еще не очень… Здесь людей мало, даже коттеджи еще не все заселены.

Можно было, конечно, и Лайму с Корнеевым представить как мужа и жену. Но семейная пара — это совсем не то, что одна свободная красивая женщина. «Или один свободный красавец-мужчина», — подумала Лайма, вспомнив Венеру, потерявшую разум при виде Корнеева.

— А кто вам сказал, что Граков устраивает вечеринку в мою честь? — спросила она, хмыкнув. — На самом деле это чушь. Он просто решил отметить свое возвращение.

— Мне Анисимов сказал, — удивилась Лена.

— Анисимов! — насмешливо повторила Лайма.

— Ну, не прибедняйтесь. Понравиться Гракову чертовски приятно.

— Приятно, конечно. Но про раут в мою честь Анисимов сочинил.

— Зачем это ему?

— Просто так. Он же сочинитель, — добавила она, не сумев скрыть нотки презрения в своем голосе. — Чего можно ждать от писателя?

— Во-во, — подтвердила Анжелика своим тяжелым басом. — Я и говорю: как мужик начинает мозги ломать, — все. В быту на него никакой надежды нет. Вместо того чтобы дело делать, он будет разговоры разговаривать.

— А кто у вас муж? — догадалась наконец спросить Лайма.

— Нынешний — механик, — с гордостью ответила та. — А прошлый на архитектора выучился, чертежи рисовал круглые сутки.

Она сказала это с таким пренебрежительным выражением, словно ее первый муж таскал из сумочек кошельки.

— Ну, пойдемте домой! Вы уже все купили? — спросила Лена, расплачиваясь.

— Все, — кивнула Лайма. — Можем трогаться. Только батон возьмите другой, у этого пакет разорвался.

Она укоризненно посмотрела на Анжелику, но та увела взгляд в сторону.

— До встречи, — сказала ей, на прощание Лайма. — Приятно было познакомиться. Еще поболтаем.

— Ага, — подтвердила Анжелика. По ее голосу было непонятно, всерьез она это сказала или с насмешкой. Дескать, жди больше.

Вслед за Леной Лайма вышла на улицу и зажмурилась от яркого солнечного света. Козел по-прежнему стоял возле крыльца и таращился на людей. «Невозможно забыть об этом Анисимове!» — раздраженно подумала Лайма. А вслух спросила:

— Так что там с озером? Вы не досказали.

— А я не знаю, что про него рассказывать. Просто оно пользуется дурной славой.

— Неужто? А почему?

— Ну… — Леночка выразительно пожала плечами. — Говорят, там водится… всякое. Всякая нечисть.

«Час от часу не легче, — обреченно подумала Лайма. — Черные люди на развалинах, нечисть в озере».

— У этой лужи и название соответствующее. Местные иначе как Дурным озером его не называют. Говорят, тот парень пропал в полнолуние. В последний раз его видели, когда он шел на болото.

— Какой парень? — Лайма так изумилась, что остановилась и схватила почти незнакомую женщину за руку.

— Ой, что это я? — Лена стукнула себя ладонью по лбу. — Вы же здесь только появились! Идемте, идемте. На самом деле это довольно неприятная история. К нам из Тихорецка приезжали, расспрашивали. Бродил тут по лесу один… как сказать? Черный следопыт. В этих местах во время войны бои шли, он по окопам шарил, оружие искал, награды всякие. Мародер, одним словом. Местные его не трогали — свирепый, говорят, как бультерьер. Молодой, мордатый, злой. Ночевал у одной бабки в Богодуховке. А некоторое время назад пошел в лес и не вернулся. Бабка только на третьи сутки спохватилась.