—А некоторое время назад — это когда? — спросила Лайма, напряженно размышляя, почему Тагиров ничего не сказал им об исчезнувшем человеке.

Сведения еще не дошли до самого верха? Потому что местная милиция решила не поднимать шум? Еще неизвестно, написал ли кто-нибудь официальное заявление о пропаже черного следопыта. Леночка начала вспоминать, когда его хватились, и получилось, что исчез он за три дня до убийства Лейтера. Есть ли какая-нибудь связь между убийством и этим исчезновением? Нужно немедленно запросить имя и фамилию пропавшего следопыта и выяснить о нем все, что только возможно.

Вдруг он нашел в окрестностях Богодуховки нечто такое, что заинтересовало очень серьезных людей на Западе? Мог ли он с ними связаться? И кто бы стал его слушать? Или у него есть сообщник из числа людей, которые имеют деньги, хорошие связи и визы в загранпаспортах?

Николас Лейтер написал две скандальные книги, в том числе об инопланетянах. И у него была подробная карта Тихорецкого района, анализ которой позволил сделать вывод, что интересовала его именно Богодуховка.

А в ней, в свою очередь, имеются развалины санатория, колдун, какие-то черные люди, болота, Дурное озеро и всякая нечисть, в нем прописанная. В полнолуние она особенно опасна. Неплохо, неплохо. Правда, непонятно, что со всем этим делать. Пытаться сфотографировать черных людей? Выслеживать нечисть? Так лох-несское чудовище караулят десятилетиями, и все без толку. Кроме того, у них с Корнеевым нет специальных приспособлений для ловли потусторонних сил — они же не охотники за привидениями!

В сущности, глобальными изысканиями занимается Медведь, но пока что никаких сообщений от него не поступало. Может быть, ему удастся наткнуться на что-то реальное? Иван имеет дело с фактами, а в ее распоряжении до сих пор одни слухи. Впрочем, как говорит Корнеев, если есть дым, значит, где-то валяется окурок. «Этот окурок нам нужно найти и затоптать», — подвела она черту под своими рассуждениями.

— Если все пойдет по плану, — переключилась между тем Лена на свои собственные проблемы, — Николай закончит отделку дома через пару дней. И тогда мы тоже всех пригласим в гости!

— Будете рекламировать товар?

— В том числе, — согласилась она. — Однако Коля работает не только ради денег. Ему нравится приводить в порядок старые дома или делать что-нибудь совершенно потрясающее из новых. Впрочем, вы сами увидите!

— Вы давно женаты? — спросила Лайма, тронутая ее горячностью.

— Недавно. У Коли уже был один брак. И дети есть. Мы с ним сошлись, потому что родственные души. Я тоже занимаюсь дизайном, только компьютерным.

«Так, — подумала Лайма. — Если она хоть что-то понимает в этих ящиках, к Корнееву ее лучше не подпускать».

— Наверное, вы уже давно сюда переехали? — закинула удочку Лайма. — Все-таки отделка дома — дело не быстрое…

— Нет, недавно. Коля сначала бывал тут наездами, и только когда потеплело, переехал совсем. А я пару недель как подтянулась.

— А про черных людей вы слышали? — не удержалась и спросила Лайма. — Они как-будто прячутся в развалинах.

— Боже мой, это полная ерунда! — засмеялась Лена. — Мы с Колей ходили в те развалины — ничего особенного. Похоже, что раньше там был санаторий. А потом с ним что-то случилось…

«Интересно, что? — подумала Лайма с опаской. — Может быть, в санатории стали происходить странные вещи и его эвакуировали? Или однажды в полнолуние в сторону болота ушел весь обслуживающий персонал? Боже, какая чепуха лезет в голову. Это все Лейтер виноват с его книгами».

Распрощавшись с Леной Дюниной, Лайма отправилась домой, воображая, что сейчас увидит Анисимова в поту. Он мог бы вызвать строителей и покончить с неприятным делом без шума и пыли. Но нет, этот интеллигент паршивый предпочитает строить забор своими руками! Если мужчина загорелся какой-то идеей, он превращается в танк.

Лайма уже подходила к своему участку, когда рядом скрипнула калитка и из нее выглянул Олег Бабушкин. Был он все такой же небритый и обрюзгший, но на этот раз оделся в спортивный костюм с металлической искрой.

— Эй! — позвал он заговорщическим тоном. — Как вас там — Лайма? Идите сюда.

Обернувшись, она некоторое время смотрела на него, раздумывая, как поступить. Может, он зовет ее, чтобы сказать какую-нибудь гадость? За ним, судя по всему, не заржавеет.

— Зачем? — с подозрением спросила она.

— Идите, говорю! Не пожалеете. Да не пугайтесь, я приглашаю по-джентльменски.

Лайма пожала плечами и сделала несколько шагов, наблюдая за ним с опаской. В промежутке между приемами пищи людоед тоже может быть джентльменом.

— Извините, что я вам нахамил, — сказал Бабушкин, когда она подошла, и протянул руку. — Был слегка не в себе. Хочу помириться.

— Я не обиделась, — ответила Лайма и позволила потрясти свою ладонь, утонувшую в большой лапище.

— Хотите покурить? — спросил Бабушкин и отступил в сторону, приглашая ее войти.