– Рекламный ролик нового Ключа. Смотрю раз двадцатый, и не могу оторваться...
– дождавшись, пока Сеппо настроит кресло под свою фигуру, вздохнул Блохин.
– Сумасшедшая штука... Они нам нужны... Но - свои, и без Роммелевской начинки... Впрочем, вы это знаете и без меня... Запись, которую вам скинула Элеонора, просмотрели?

– Да, сэр!
– кивнул Нюканен.

– Ну, и что скажете?

– Ненавижу общаться с Роммелем и его командой...
– честно признался Сеппо.
– Чертовски сильные игроки, сэр! Две минуты разговора, несколько общих фраз, и мы - в глубокой... яме...

– Заднице, Нюканен, заднице! Называйте вещи своими именами! Вы правы - буквально пара слов, сказанная походя, и мы напрочь лишены свободы выбора! Ладно, сейчас не до общих слов... Давайте сравним наши выводы...

– Хорошо, сэр!
– кивнул Сеппо, и, вывесив перед собой виртуальный экран комма, открыл файл со своими заметками...

– Знаете, что меня взбесило больше всего?
– не дожидаясь, пока он заговорит, буркнул Александр Филиппович.
– Не само приглашение! Не перспективы оказаться марионеткой у кучки отщепенцев, дорвавшихся до новых технологий. А точность формулировок этого выскочки!

– 'Элайя Фарелл, Лагос...'?
– процитировал Сеппо.

– Угу... И эта фраза - тоже... Они словно дают нам понять, что у них нет необходимости подчеркивать свою независимость. Мол, Лагос такой по умолчанию...

– 'Элайя Фарелл, президент Независимой системы Лагос' звучало бы по-мальчишески, сэр!
– пожал плечами Нюканен.
– На мой взгляд, из всех вариантов представления этот - самый оптимальный... Господин Мак-Грегор должен был понять, кто именно ему звонит. И все...

– Вот именно! Я прогнал файл через логический анализатор - ни одного сбоя! Вообще!

– Профи, сэр! Плюс играют первым номером... А нам - приходится думать над ответными шагами... Что тут удивительного?

– Удивительного - ничего... Просто бесит... Ладно, это все - лишь эмоции... Давай к делу...

– Хорошо, сэр! Итак, ключевой фразой разговора, на мой взгляд, была фраза о том, что через две недели в выставочном центре Гринвиллиджского университета начинается выставка-продажа новых технологий 'Intersystem Technology'. То, что лежит на поверхности, можно выразить двумя предложениями: де-юре правительство Лагоса не имеет к выставке никакого отношения. Выставка проводится частной компанией, вмешиваться в работу которой не может ни президент, ни его чертова команда...

– Угу! На мой взгляд, 'Гэлэкси-комм' пора называть открытием тысячелетия...
– фыркнул Блохин.
– Судя по анонсированным лотам, подчиненные Джордана Стомпа ведут исследования чуть ли не во всех областях науки и техники! Причем одновременно! Имея в штате от силы три-четыре десятка ученых с именем... Бред!!!

– Да, сэр, бред! Но, будь я на месте того же Фарелла, то обязательно придумал бы что-нибудь в этом же духе: что бы ни творила частная компания, до тех пор, пока ее деятельность не выйдет за рамки действующих законов, правительство 'не сможет' регулировать ее деятельность!

– Угу... А еще, при необходимости, само раздвинет эти самые рамки... Чтобы курочка, несущая золотые яйца, ненароком не поцарапалась...
– возмущенно воскликнул Александр Филиппович.
– А как вам понравилась фраза про право первой ночи?

– Восхитительно, сэр!
– криво ухмыльнувшись, ответил Сеппо.
– Они дали понять, что сделали все возможное для того, чтобы сдержать данное нам слово...

– Да? То есть возможность ознакомиться со всеми лотами выставки за сутки до ее открытия, это и есть то самый 'шаг навстречу'?
– зарычал Блохин.

– Да, сэр!
– кивнул Нюканен.
– Де-юре за сутки, используя межсистемную связь, наш представитель сможет провести консультации с экспертами в любой области науки и техники. А так же получить разрешение на покупку той или иной технологии. На мой взгляд, нормальное предложение. Расстраиваться надо не из-за него. А из-за того, что они спрятали за этой ширмой...

– Айсберг?
– мгновенно успокоившись, спросил Блохин.

– Да, сэр! Если вдуматься, то картинка получается следующая: на сегодняшний день Фареллу и его команде нужны чудовищные средства, чтобы не потерять взятый ими темп. А еще нужны информация и мир. То есть возможность спокойно двигаться дальше. Самое простое, что для этого можно сделать - продать нам новые Ключи: у них появятся средства, контроль над Галанетом и пространством над всеми планетами КПС, и, соответственно, очень неплохие гарантии безопасности... Согласны? Предложение о покупке мы пока не приняли... Значит, у них возникла необходимость нас подтолкнуть... Через две недели, когда на Лагос слетятся представители всех крупнейших компаний Конфедерации, информация о существовании орбитальных крепостей нового типа перестанет быть секретом. Мало того, достаточно намека, случайно сорвавшегося с губ кого-нибудь из членов команды Фарелла, и слух о том, что такой тип Ключей ПРОДАЕТСЯ, мгновенно разлетится по Конфедерации. Я практически уверен, что выставка - это предлог, позволяющий Фареллу пригласить на Лагос не только видных бизнесменов, но и глав правительств Окраины. Которым эти Ключи нужнее всего. А еще - способ продемонстрировать ученым КПС перспективы работы на его планете!

– Мда...
– помрачнев еще больше, пробормотал Александр Филиппович.
– И что мы можем им противопоставить?

– Почти ничего, сэр!
– Сеппо угрюмо вздохнул.
– Пока... Вероятность благополучного исхода военного конфликта с Лагосом эксперты оценивают крайне низко. Поэтому лучшее, что мы можем сделать в сложившейся ситуации - это принять навязываемые нам правила игры. То есть покупать Ключи и интересующие нас технологии. Использовать межсистемную связь от Папы Джордана и его криминальной братвы. Мешать Харитонову переманивать к себе лучшие умы человечества. И... форсировать свои исследования в области высоких технологий, а так же подготовку будущей пятой колонны Лагоса. В частности, Белого Братства...