Впрочем, не анализировать слова ребят у меня не получалось: то, что, Горобец совершенно права, и кроме старичков в подразделении летают действительно единицы, было горькой правдой. И в этом бою Циклопов жгла не молодежь, а мы! Тот же ордер 'четыре по три' являлся способом убрать слабые звенья из-под удара... Первые номера мини-'Елочек' - Игорь и Бренда - изображали рассогласованные маневры двух 'двоек'. Щитовики - Линда и Гельмут - в таком же режиме 'попарно' работали силовыми полями. И стреляли тоже они. А остальные ребята, привыкшие считать себя элитой летного состава ВС Лагоса... просто изображали статистов... И виноват в этом был прежде всего я...

...Сбить крейсер и последние два истребителя до появления в системе кораблей клана Дийн'Нар мы не успели: на тактическом экране вдруг появились новые метки, а через мгновение в эфире раздался возмущенный рев:

– Зигер Бейт-шан! Девело Бейль-лайр! Я - Мэй'Ур'Син клана Дийн'Нар, Шат'Ури Сед-ис-Локин. Приказываю немедленно прекратить бой!!!

– Да пошел ты знаешь куда?
– через транслятор рявкнула Линда. А через мгновение две ее торпеды влетели в дюзы одного из оставшихся на ходу истребителей Циклопов.
– Бьердин варт койсса, с-сука!!!

...Взмах руки Павла Забродина - и трехмерная модель звездных систем Окраины, вывешенная в центре конференц-зала, расцвела десятками зеленых точек. Полюбовавшись на их мерцание, аналитик, только что закончивший рассказ о различных вариантах использования ГМС 'Шило' в мирное время, и добравшийся, наконец, до проекта 'Астероид', задумчиво развернул локалку своего комма, уткнулся взглядом в видимую только ему картинку и... снова ушел в себя.

Виновато посмотрев на Роммеля, генерал Харитонов раздраженно зарычал:

– Паша! Не отвлекайся!!!

Забродин вздрогнул, удивленно сфокусировал взгляд на уставившемся на него начальстве, и, почесав затылок, поинтересовался:

– Я что-то прослушал?

– Нет!
– желчно хмыкнул Роммель.
– Скорее, недоговорили... Так что там с проектом 'Астероид'?

Покраснев до корней волос, аналитик вскочил с места, обошел стол, и, стараясь не смотреть на командующего ВС Лагоса, ткнул световой указкой в ярко-зеленую точку Лагоса:

– В настоящее время система оповещения о вторжении Циклопов устроена предельно просто. Если не сказать, примитивно: несколько тысяч датчиков СДО контролируют сферу радиусом в сорок астрономических единиц. Центром которой является звезда той или иной обитаемой системы. 'Чудики' , отслеживающие происходящее в этой сфере, подают тревожные сигналы не только в случае обнаружения в пределах зоны своей ответственности вражеских кораблей, но и при любом изменении в траекториях или скоростях всех прописанных в их базы данных небесных тел... Кстати, я тут как-то изучал стандартные СПКУ , рекомендованные для отработки Шестому флоту, и пришел к выводу, что часть из них давно устарела. Скажем, при появлении на границе сферы контроля 'Чудика' потока астероидов или облака металлических шариков, движущихся по направлению к обитаемым планетам на субсветовых скоростях, поднимать с планеты мониторы нет смысла.

– Как это?
– нахмурился Роммель.

– А зачем? При радиусе сферы контроля в сорок астрономических единиц и предельной скорости движения наших мониторов точка перехвата потока оказывается слишком близко к обитаемым планетам. В нашем случае - к Лагосу-два. То есть, для того, чтобы гарантированно обеспечить безопасность планеты, мониторы должны отработать на грани своих возможностей. Только вот кто им даст? Ведь такой поток не может появиться в системе просто так. Значит, его движение наверняка будет и отслеживаться, и контролироваться кораблями нашего внешнего врага. Скажем, теми же Циклопами. Значит, эскадра сопровождения потока сделает все, чтобы наши мониторы не вышли на дистанцию начала работы. И я практически уверен, что им это удастся: для того чтобы сжечь монитор, достаточно одного попадания торпеды. В общем, поднимать с планеты эти жестянки - значит, гробить хороший экипаж. Короче говоря, для того, чтобы этот сценарий заработал, надо просто поставить ГПИ и ГЗП на новые Ключи. Такой же мощности, что и на мониторах. И мы получим диаметрально противоположный результат. Во-первых, орбитальная крепость, оснащенная гораздо более мощными двигателями и гиперприводом, сможет добраться до потока как минимум на три часа раньше монитора. Соответственно, точка встречи отодвинется от Лагоса на расстояние, достаточное для минимального критического воздействия на поток. Во-вторых, для того, чтобы сбить новый Ключ, Циклопам придется очень постараться. А если учесть, что с ним в прыжок гарантированно пойдут Демоны или часть Шестого флота...

...Прерывать аналитика, опять отвлекшегося от основной темы доклада, Харитонов не стал: идея, высказанная Забродиным походя, была настолько важной, что стоила любого количества потерянного времени. Ибо предыдущая концепция изменения траектории потока астероидов, выдвинутая лет сорок назад, изобиловала таким количеством 'но', что в ее работоспособность слабо верил даже идейный вдохновитель создания нового класса кораблей генерал Афанасьев.

'Да, вероятность спасения планеты от такой опасности с помощью моих мониторов невелика. Однако сидеть, сложа руки, и смотреть на то, как к нам летит смертоносное облако, мы не имеем права...' - Харитонов мысленно процитировал речь генерала, некогда обсуждавшуюся чуть ли не каждом углу Конфедерации.
– 'Да, монитор дорог, медлителен, слабо защищен от атак вражеских кораблей. Но если с его помощью мы спасем хотя бы одну жизнь, значит, деньги, выделенные на его строительство, будут потрачены не зря'...

– То есть стоящие на хранении мониторы можно раскурочить? А в случае опасности использовать вместо них Ключи?
– мгновенно ухватив суть предложения, поинтересовался Роммель.

– Раскурочить? Зачем, сэр?! Да, они тихоходы, и их устаревшая начинка нам нафиг не нужна. Но ломать их прямо сейчас не стоит. Пусть сначала наши 'умники' рассчитают и сварганят новые генераторы. Не забывайте, что от постановки ТЗ и до ее реализации 'в железе' пройдет не одна неделя...

– Сомневаюсь, что в ближайший месяц Циклопы сменят тактику, и вдруг решат уничтожить Лагос таким экзотическим способом. Однако отправлять мониторы на переплавку до того, как у нас появится их более мощные аналоги, особой необходимости нет. Зачем торопиться?
– поддакнул ему Харитонов.
– Пусть стоят себе на консервации. Кушать, вроде, не просят...