– Ну, и как я выгляжу?
– криво усмехнулся Владимир Семенович.
– Совсем никак?

– Как обычно...
– буркнул командующий. И, упав в ближайшее кресло, мотнул головой в сторону бутылки.
– Наливай! И... рассказывай...

– Да что рассказывать-то?
– пожал плечами Харитонов.
– Ты, вроде бы, в курсе. В рейде к Дейр'Кетт'Ани погибло два Демона - Дмитрий Колычев и Виктория Шипилова. Во время операции в Дейр'Ти'Ульс мы потеряли десяток бойцов ДШВ плюс команду трофейного крейсера...

– Угу...
– грея бокал в ладони, буркнул командующий.
– Как ни черство это звучит, но это не первые жертвы среди офицеров Вооруженных сил. И у тебя было время привыкнуть к реалиям войны...

– Дело не в реалиях, Курт...
– нахмурился Харитонов.
– Когда ребята гибли тут, на Окраине, то их смерти можно было как-то объяснить. Численным перевесом Циклопов, преимуществом их техники и уровня пилотажа. А эти потери, причем хрен знает где, я объяснить не могу! Задумайся - Демоны прыгают к Циклопам на переделанных трофейных кораблях. По десять-двенадцать вымпелов в эскадре. Без поддержки тяжелых кораблей. Вооружение - хуже некуда. А еще им строго-настрого запрещено летать под контролем, использовать параллельные щиты и любые тактические наработки, которые можно связать с Человечеством. То есть, по большому счету, мы просто посылаем их на смерть...

– Постой! Ты что, разуверился в собственной идее?
– удивленно спросил Роммель.

– Нет. Не разуверился...
– Владимир Семенович хмуро посмотрел на командующего, и, сделав большой глоток, поставил бокал на стол.
– Вероятность того, что эти рейды вызовут новые очаги напряженности в межклановой войне Одноглазых, очень велика. Порядка семидесяти процентов. И я это понимаю лучше всех. Но пока эти рейды не скажутся на нашей войне с кланом Шер'Нар, я буду чувствовать себя не в своей тарелке. И мне будет стыдно смотреть в глаза тем, кто раз за разом теряет своих друзей там, в этом чертовом Маат'оре!

– Володя, ты не прав...

– Да?
– зарычал Харитонов.
– Я вчера просидел в 'Подкове' до четырех утра! Поминал ребят вместе с Волковым и его подчиненными. Знаешь, каково мне было?

– Зато полтора месяца перемирия...
– начал, было Роммель.

– Это перемирие - заслуга подразделения Демон! Это они перемололи пару десятков кадрированных флотов! Это они прыгали к Койвелу, Этли и в другие системы Циклопов, и жгли все, что движется! Они, понимаешь?

– Так! Минуточку!
– выставив перед собой ладонь, нахмурился Роммель.
– Это все ты знал и раньше. Что изменилось за последнюю пару дней?

– Во-первых, Тишкин, Костин и Козаев уже прошли всю необходимую подготовку. То есть, их надо забрасывать к Одноглазым. А для этого мне необходимо задействовать Волкова и его команду. Планируемый рейд займет порядка двух недель?

– То есть у Лагоса не останется ни одного звена из Первой Очереди? А что, без Волкова внедрение не получится? И вообще, зачем для этого дела нужен какой-то рейд?
– удивился Роммель.

Владимир Семенович поперхнулся, ошарашено посмотрел на командующего, и, сглотнув, поинтересовался:

– Ты что, считаешь Циклопов клиническими идиотами? Вот ты бы поверил, что три пилота ВС Лагоса, захваченные в плен, скажем, месяц назад, сумели выбраться из места, где их содержали? Что им позволили найти и захватить подходящий корабль, переоборудовать его системы жизнеобеспечения так, чтобы они поддерживали существование человека? Что после всего этого им удалось сходу разобраться с чужими приборами, уйти от преследования, прыгнуть в гипер и всплыть в родной системе?

– Пожалуй, нет...

– Слава Богу!
– восхитился Харитонов.
– А то я чуть было не решил, что ты тронулся умом.

– Просто я как-то не задумывался о технологии заброски...
– подумав, признался Роммель.
– Знал, что ты этим занимаешься, вот и не забивал себе голову...

– Короче говоря, без Волкова я не обойдусь...
– слегка успокоившись, вздохнул Владимир Семенович.
– Совершенно точно... Однако отправлять их новый в рейд, не дав отойти от предыдущего - не получится...

– Почему?

– Будет время - ознакомься с выводами психологов: почти у каждого из этой группы наблюдаются те или иные сбои в психике. Волков винит себя в том, что запустил подготовку подразделения, и считает, что виноват в гибели чуть ли не всех Демонов, которых мы потеряли за этот год. Знаешь, что сегодня, проспав всего три часа, он прилетел на Базу и попытался поднять свой 'Беркут', чтобы провести тренировку для пилотов Четвертой очереди? Для того, чтобы запретить ему поднимать машину в космос, приказа диспетчера оказалось недостаточно: Воловичу пришлось связываться со мной... У Орловой - другие прибабахи. Она считает, что рейды на трофейных кораблях - форменное самоубийство. И что гибель ее друзей - результат того, что ей не позволяют работать щитами в нормальном режиме. Кстати, синдром вины, который ее гнетет, - похлеще, чем у любого из Демонов. По уверениям психологов, ее новое прозвище - Мама Ира - совершенно точно отражает отношение Орловой к личному составу подразделения. А еще она так и не научилась абстрагироваться от смертей... Да что там Орлова? Психокоррекция требуется даже майору Шварцу. А ведь устойчивость его психики мы когда-то принимали за эталон... В общем, пока им не вправят мозги, из Комплекса я их не выпущу...