— Но… как ты узнал…

— Каринэль подсказала, — ответил эльф, застегивая кулон мне на шее. — Идем? А то опоздаем на бал!

Брюнет галантно подал мне руку и повел в сторону зала.

Мой первый бал!

Через час у меня затекли ноги. Я уже сто раз пожалела, что пошла на этот бал.

— Азанэль, — напряженным шепотом позвала я. — Долго еще?

— Нет, еще четыре дома, — отозвался брюнет.

— Оохх…

— Тэль, пойми, мало кому нравится официальная часть, но без нее не обойтись, так что терпи.

Я огляделась. Зал представлял собой огромное светлое помещение с колоннами. Пол и колонны были прозрачными. Красиво. Стильно. Изящно. Дорого.

Я еще раз пробежалась взглядом по гостям. Ни Адена ни Каринэль не было видно.

— Дом Зо`лей`н!

Я машинально повернулась. В зал плавной походкой входила Каринэль под руку с каким-то эльфом.

"Наверное, отец" — Догадалась я.

За ними шел еще один эльф, ведя под руку свою даму.

Я думаю, это были родители отца. То, что эти эльфы уже не молодые, я догадалась сразу. Это было видно по походке, по взгляду… Да по всему!

Дальше шла мать Рины и два эльфёнка. Ее братья. У всех членов семьи, как и у нее, были почти черные глаза. Но вот волосы были пепельного цвета, у отца эльфийки отливали серебром.

Сама же Каринэль была просто прекрасна. Кремовое платье подчеркивало изящность фигуры. На шее сверкало бриллиантовое ожерелье. Волосы были забраны в высокую сложную прическу, с висков свисали светлые локоны.

Мы встретились взглядами и слегка улыбнулись друг другу.

Я поискала взглядом Адена, но не нашла. Ладно, может, я его просто не заметила?

В это время представили последний дружественный дом, и заиграла музыка.

Танцевать я умела, мягко говоря, плохо, но, наблюдая за здешними барышнями, быстро освоилась.

А во время танца можно и подумать.

А думать придется на очень серьезные темы. Например, на такие, как дальнейшее мое пребывание в этом мире. Аден женится, ему будет не до меня. Очень сомневаюсь, что Азанэль выдержит все мои выходки. Но… С другой стороны, брюнет должен был через неделю уезжать на войну…

Нет, это не вариант. И в любом случае, мне придется "собирать чемоданы". А если я все-таки напрошусь с ним (хотя бы в качестве целителя), то мне будет нужно оружие.

Где же его достать?.. Попросить у Ше`ронна? Нет, не выход. Он, хоть и не предпринимает никаких мер против, но и содействовать в открытую не будет.

Решение пришло само собой.

— Тэль…

— А?

— Мне надо ненадолго отлучиться, — Азанэль выглядел крайне напряженным, но я еще не окончательно вернулась в реальный мир, а потому не догадалась спросить, почему. — Подожди меня здесь. Я скоро.

С этими словами эльф быстрым шагом направился к выходу из зала.

Я задумчиво посмотрела ему вслед.

— Леди?

Я оглянулась, выныривая из своих дум.

Передо мной стоял эльф с темно-зелеными глазами, вокруг зрачков расплывались золотые солнышки. Волосы пепельного цвета ложились на расправленные плечи. В общем, передо мной явно стоял местный Антонио Бандерос.

Эльф, судя по всему, решил, что я его так рассматриваю, потому что понравился, его губы расплылись в ехидной улыбке. Размечтался, красавчик. Я не простая "человечка".

— Да? — Вежливо осведомилась я. — Чем могу помочь?

— Позвольте пригласить вас на танец.

"А почему бы и нет?" — Подумала я, подавая руку.

В следующий миг мы уже кружились в танце.

— Можно ли узнать ваше имя? — Посмотрел на меня исподлобья эльф.

Ну-ну… Глазки строить каждый умеет. Вот я, например…

— Натаэль.

— А если я спрошу, из какого вы дома, леди Натаэль?

— Если спросите, то я вам ничего не смогу вам ответить на это, — мило улыбнулась я и замолкла, давая понять, что большего он от меня не добьется.

Эльф усмехнулся.

— Лорд Фенир из дома Нийранн. Рад познакомиться.

— Взаимно.

— А что делает светлая барышня на помолвке принца Аденэля?

А какое ему дело?

— Я друг лорда Азанэля. — Улыбнулась я.

Про наследного принца мы покамест промолчим…

— Друг? — Прищурился Фенир.

— Да.

Эльф начал изучать меня взглядом, что еще чуть-чуть, и я бы покраснела. Не люблю, когда смотрят так прямо…

— Ваша семья присутствует на балу? — Как бы невзначай поинтересовался эльф.