Шатренец пожал плечами, а потом задумчиво продолжил:

— Для обычной весницкой девушки ты очень многое знаешь.

Велимира продолжала молчать, даже голову опустила: теперь Яр не видел ее лица. Он с волну подождал, а потом, будто и не замечая прислушивающегося Ждана, продолжил:

— Хорошо, тогда скажи, кем был твой отец?

Она долго молчала прежде чем ответить, но потом все-таки сказала тихо:

— Я его плохо помню. Он… — девушка поперхнулась, стараясь не дать теплым воспоминаниям пробить ее броню, и вместо "умер" сказала: — тиф.

А некоторое время воцарилось молчание. Какая-то птица шумно взмахнула крыльями на соседнем дереве; чуть вдалеке заухал филин.

— Извини, — наконец проговорил Яромир, а потом, еще чуть помолчав, спросил: — твой отец… он ведь не из весницы, верно?

Веля вдруг вспыхнула и вскочила на ноги.

— Ну какая тебе разница?! Что ты мне тут допросы устраиваешь?

Кошка-Йена, до этого мирно дремавшая у нее на коленях, вскочила, выгнула спину дугой и зашипела на шатренца.

— Прости, — тут же отступил Яр, — просто…

— Что — просто?

— Я просто думал, что ты — ключик к разгадке, заключенной в пророчестве, — наконец, признался тот.

— Я не заклята узами долга, Яромир, — успокаиваясь и усаживаясь обратно, ответила она, — это не то.

И только шатренец успел выдохнуть, как она еще тише добавила:

— Я заклята самой Осенью. В обмен на жизнь. В весницах никогда не было магов.

— Не рождались? — подал голос вдруг Ждан.

Девушка нахмурилась:

— Нет. Им не давали жить. Убивали вместе с родителями. Жгли вместе с домами, как чуму какую-то…

— Но почему?

— Потому что неуправляемый дар таких детей мог бы стоить жизни всей веснице…

— …а поступить в Академию средств все равно не было, — закончил Яромир и рискнул спросить: — как же тогда выжила ты? Почему тебя… не жгли?

Веля сверкнула глазами, а потом сквозь зубы выговорила:

— Жгли. В огне погибла моя мать. И отец.

— Тогда почему?.. — изумленно начал Яромир.

— Почему еще раз не попробовали? — перебила девушка и тут же сама ответила: — боялись.

— Чего боялись?

— Кто чего, — она отвернулась и стала что-то чертить пальцем на земле, — кто-то думал, что отцу удалось спастись и побоялся кралльского недовольства — хотя вряд ли тот стал бы вступаться за обнищавшего дворянина, — кто-то был уверен что это знамение богов и опасался их гнева.

— А на самом деле? — подал голос Дарен, уже с несколько волн стоявший за ее спиной.

Веля, будто и не удивившись этому, пожала плечами и ответила:

— Я же сказала: я заклята Осенью. Хватит расспросов. Я и так ответила вам всем больше, чем должна была.

— Ложитесь спать, — отозвался Дар, — я первый подежурю. Потом Яромир, потом Ждан.

— А я? — снова подала голос чаровница.

— Спи, — устало отмахнулся шатренец и добавил: — прости еще раз. Просто правда… она, как-то, всегда ближе.

— Я же не врала вам.

— Зато талантливо недоговаривала. Ладно, я твой должник, Веля. Чего не знаешь — спроси.

— Да про вас я как раз все знаю… — тоскливо сказала чаровница, покосившись при этом, почему-то, на Дарена.

Ночь прошла спокойно. А вот утром сначала пришлось искать ручей, а потом оказалось, что на завтрак, кроме хлеба и куска "вспотевшего" сыра ничего не осталось. И потому Ждан не переставал ныть, Дарен — ругаться сквозь зубы, Яромир — шикать на обоих по очереди, а Велимира — стараться не допустить драк. Получалось, в общем-то, не ахти как: сначала Ждан запульнул в дара сорванной с ближайшей елки шишкой; тот, естественно, вызвал его на поединок, на что парень ответил, что он еще не последний самоубийца. Тогда войник, плюнув на гордость, на ближайшем привале около вожделенного ручья подставил подножку — и белобрысый скатился прямиком по обрыву в воду.

— Ты чего делаешь, идиот? — заорал снизу Ждан, — как я теперь мокрый поеду в седле?

— Пусть тебе это будет напоминать о должном смирении в поведении, — мрачно ответствовал Дарен, стоя сверху и демонстративно потирая ладонями друг о друга.

— Я тебе сейчас тоже кое-что напомню! — взвился парень и бросился карабкаться в горку, цепляясь ногтями за камни.

Но, когда в очередной раз мокрая рука предательски соскользнула, Ждан снова покатился в ручей. И в этот раз Яромир уже захохотал в голос — до того нелепым был вид парня, стоящего в мокрых штанах посредине мелкого ручья.

— Ну и? — поинтересовался Дар, садясь около края обрыва на корточки, — что ты там мне хотел напомнить?

— А ты спускайся сюда, водичка как парное молоко.

Яд из его голоса можно было черпать половниками, и Веля дернула Дара за рукав с требованием прекратить балаган. Тот нехотя поднялся и, напоследок предложив Ждану поймать русалку за хвост*, ушел обратно к привязанным лошадям.

— Сам лови, озабоченный! — полетел ему вслед рев взбесившегося парня.

Велимира вздохнула: она надеялась, что утренний инцидент был первым и последним за сегодня, но, видимо, ее надеждам не суждено было оправдаться.