– Чижик, открой, пожалуйста! Это я — Аннушка!

Ожидавший подвоха мальчик потянулся к "глазку". На лестнице действительно стояла его новая знакомая. Впрочем, у нее был такой растрепанный, запуганный вид, что она мало походила на прежнюю аккуратную чистюлю Аннушку.

– Что случилось?

– Умоляю, помоги! — с порога воскликнула беглянка. — Мне больше некуда идти. За моим домом следят, а ты единственный, о ком они ничего не знают. Ведь мы познакомились только вчера…

– Кто следит?

– Враги.

– Какие враги?

– Если бы я знала!

Только теперь, оказавшись в квартире Алика, Аннушка почувствовала себя в относительной безопасности. О том, как она провела эту ночь, не хотелось и вспоминать. В последнюю секунду ей все же удалось удрать из тетушкиной квартиры через черный ход, а после того она долго бродила по пустынным улицам, совершенно не зная, как быть дальше. Потом возникло решение идти за помощью к Чижику- Пыжику. Девчонка полагала, что неизвестные похитители давно выслеживали ее, выяснили, с кем она общалась, и наверняка быстро обнаружили бы ее у приятелей и одноклассников. В такой ситуации оставалось искать помощь у малознакомых людей. Смешной круглоглазый паренек, с которым она познакомилась только вчера, вполне подходил на эту роль. Впрочем, выглядел он сегодня, мягко говоря, неважно…

– Ты заболел? — Аннушка участливо посмотрела на взъерошенного, постоянно к чему-то прислушивавшегося мальчишку. — Яневовремя?

– Нет, все в порядке. Сейчас вместе и позавтракаем.

Они прошли на кухню. Старавшийся делать вид, что все в порядке Алик, попытался изготовить яичницу, а идеально воспитанная Аннушка, вместо того, чтобы поделиться своими проблемами, начала вести светскую беседу.

– Ну как, ты нашел прабабушкины карты?

– Карты Таро? — Алик посмотрел на нее с плохо скрываемым страхом. — Итыоних?

Вместо того чтобы оказаться на сковородке, сырое яйцо плюхнулось на пол, в опасной близости от шлепанцев Алика. Но он не обратил на это никакого внимания. Аннушка удивленно захлопала глазами:

– Вчера ты собирался разыскивать их. Не нашел? Может, они лежат где-то совсем близко, в какой-нибудь оставшейся от старушки шкатулке или в том старинном столике в гостиной?

– Олух! Лентяй! Оглянись по сторонам! — прошелестел в ушах Алика голос Шута. — Надо быть повнимательнее, а еще отличник!

– Столик… Старые вещи скрывают маленькие тайны… — как лунатик пробормотал окончательно потерявший голову паренек. — Неужели в этом все дело?..

Так и не объяснив, что происходит, он сорвался с места, ринулся в гостиную. Аннушка — следом. Она стояла в стороне, с удивлением наблюдая, как Чижик швыряет на пол содержимое многочисленных ящичков.

– Я все обыскал еще вчера! Их здесь нет! Что же мне делать?!

– А тайнички ты проверял?

– Тайнички?

– В старинной мебели нередко бывают потайные ящики. У моей тетушки есть бюро второй половины девятнадцатого века, там очень много потайных мест — полочки, ящички с двойным дном и все такое прочее.

Догадка Аннушки оказалась недалека от истины. И в самом деле, один из ящичков стола изнутри казался меньше, чем снаружи, без сомнения имея двойное дно. Если знать, что ищешь, это было несложно заметить, но прежде Алику просто не приходило в голову, что старинный столик может скрывать свои тайны. Чувствовавшая себя экспертом в таких делах Аннушка осторожно вынула ящик, нащупала с задней его стороны небольшую выпуклость и надавила на нее. Внутри что-то щелкнуло, и второе дно легко сдвинулось со своего места. Под ним обнаружился тайник, в котором лежала потемневшая от времени колода карт.

– Надо же! Они все время лежали рядом, а я ничего не знал! И что теперь делать?

– Радоваться, — уныло откликнулась Аннушка. — Мне бы твои проблемы…

Звон бубенцов, последнее время не смолкавший в его голове ни на мгновение, стих, и Алик почувствовал себя несколько уверенней. Возможно, после того, как он нашел карты, его безумие начало идти на убыль, а впереди замаячило исцеление. Хотелось верить в лучшее.

– Так что с тобой случилось? — мальчик отложил карты, решив что, повел себя крайне невежливо, игнорируя неприятности, обрушившиеся на его гостью. — Почему ты не ночевала дома?

– Знаешь, эта история больше напоминает детектив, чем настоящую жизнь. А все началось с того, что меня затолкали в машину…

Алик внимательно слушал рассказ, а потом все же перебил девочку, задав давно вертевшийся на языке вопрос:

– Слушай, а почему ты не позвонила в милицию?

– Собиралась. Но в тетушкиной квартире был перерезан телефонный провод, а потом… Короче, меня остановило одно обстоятельство — судя по всему, здесь не обошлось без магии и колдовства.

Вежливый Чижик молча кивнул головой, но взгляд при этом у него был весьма скептическим. А девочка, тем временем, приступила к самой невероятной части своего рассказа, сообщая о том, как обнаружила свою тетушку в дальней комнате, изображенной на старой картине.