– Останься! Мы будем играть вместе! Разве тебе не понравилось? — слезы капали из глаз мальчонки, превращаясь в огромные жемчужины. Они падали на пол, катились во все стороны, как бусины, соскользнувшие с оборванной нитки. — Не уходи!

Дверь была распахнута настежь, а за ней стояла стена непроглядной, абсолютной тьмы.

– Прости меня, Кирюша. Я должна идти. Нельзя останавливаться, никогда нельзя останавливаться. Прощай.

– Прощай, Аннушка.

Сделав глубокий вдох, девочка шагнула в темноту…

Падению не было конца. Похоже, ему предстояло длиться целую вечность и, смирившись с этим обстоятельством, Аннушка рискнула открыть глаза. Однако на самом деле она никуда не падала, а спокойненько стояла посреди ярко-синего луга, под переливавшимся всеми цветами радуги перламутровым небом. После зловещих предостережений Кирюши, после стены мрака, мир, в который она попала, казался фантастически прекрасным и безмятежным. Хотелось верить, что это конец всех неприятностей, хотя подспудно Аннушка понимала — это только начало пути в бездну.

– Говорил же я — остерегайся ловушек! Но меня, как всегда не послушали!

Рядом с Аннушкой стоял одетый в нелепый, украшенный бубенцами наряд Шут. Девочку здорово раздражало все, что было связано с волшебными картами Таро и ее ролью Хранительницы, однако появление знакомого лица обрадовало.

– Как я рада…

– Не могу сказать того же. Хранительница, оказавшаяся в западне — скверный поворот сюжета.

– Я не Хранительница, это, во-первых, а во-вторых — из каждого тупика есть выход.

Шут состроил уморительную гримасу, а потом, неожиданно, встав на руки, пару раз обошел оторопевшую Аннушку.

– Думаешь, если ушла от Кирюшеньки, то приблизилась к свободе? — он вновь стал на ноги, звякнул бубенчиками. — Ты все дальше и дальше уходишь от реальности. Впереди отважную путешественницу ждет немало интересного, но если бы я был человеком, то предпочел бы умереть, чем целую вечность бродить в мире кошмарного бреда.

– Но что же мне делать?

– Не знаю. Я всего лишь Шут, а еще меня называют Дураком. Нашла себе советчика!

Помахав Аннушке рукой, он бодро зашагал по синему лугу, напевая старинную, забытую еще в средневековье песенку. Расстроенная девочка устремилась следом:

– Подожди! Мне твердят, что я не слабее Кеммы, что я могу распоряжаться самой Судьбой, но пока ничего такого не получается…

– У Кеммы есть знания. Она всю свою сознательную жизнь посвятила постижению божественной мудрости, — бросил на ходу Шут. — А ты — невежда.

– Ладно, я согласна пойти в колдовскую школу, учить уроки и все такое. Только скажи, как отсюда выбраться!

– Поздно спохватилась, голубушка. Здесь не учатся, а пожинают плоды своего невежества.

Они шагали по оранжевой дорожке, приближаясь к раскинувшейся под открытым небом "картинной галерее". Впереди замаячили гигантские полотна в позолоченных рамах, некогда потрясшие воображение попавшего сюда в одном из своих снов Чижика-Пыжика.

– Значит, здесь создается будущее?

– Точнее, корректируются людские судьбы.

– А нельзя ли мне здесь немного пошуровать, чтобы выбраться отсюда?

– Нельзя, — лицо Шута стало суровым. — Распоряжаться Судьбой нельзя. Долг Хранительницы в том и состоит, чтобы не позволять авантюристам, вроде Кеммы, вмешиваться в ход событий. Хранительница лишь однажды делает расклад, определяя путь своей преемницы.

– Бред какой-то! Я хочу вылезти из этой дыры!

– Только слово жрицы Тота может освободить тебя, но вряд ли она захочет отпускать на свободу своего главного врага.

Расстроенная Аннушка шагала мимо картин, совершенно не обращая на них внимания. Сопровождавший ее Шут неожиданно остановился возле пустой рамы, за которой виднелась довольно странная композиция — на лугу возвышалась колесница, запряженная двумя сфинксами — черным и белым. А в самом, давно вышедшем из употребления транспортном средстве, находился богато одетый человек со скипетром в одной руке и мечом — в другой.

– Арканы, не определяющие будущее человека, являются ему в виде картин, а те, что становятся трехмерными, имеют самое прямое отношение к его судьбе. Отвлекись от раздумий, Хранительница и посмотри на один из символов собственного будущего.

– И что из этого следует? — без особого энтузиазма поинтересовалась Аннушка, которую все время тревожила какая-то нечеткая, плохо сформулированная, но очень важная мысль.

– "Колесница" символизирует преодоление серьезных препятствий и достижение победы своими силами, порой даже вопреки воле Рока.