Оставив поиски разгадки таинственного исчезновения мужчин на потом, с радостью обнаружила на плите уже разогретый обед, с которым расправилась в считанные минуты. И когда уже облизывая ложку, раздумывала, не насыпать ли себе добавочки, прямо над моей головой что-то оглушительно громыхнуло и в тарелку бухнулся кусок отвалившейся от потолка штукатурки. Первая мысль была: дом рушится! Но, несмотря на тревожный смысл в разомлевшее после сытной трапезы сознание мысль эта вползла неспешно, не затронув ни одного нервного окончания и абсолютно не побудив меня к немедленному побегу. Потому я преспокойно слизала с ложки остатки подливы и вспомнила то, что обсуждали вчера за ужином. Чердак. Мансарда с видом на море для нашего эльмарского квартиранта.

– Да там работы минимум на две длани, - жаловался Лайс, вернувшийся с чердака весь в пыли и паутине.
– Дня три только хлам оттуда выносить будем.

– А что за хлам?
– заинтересовалась я. В детстве я гостила в селе у дальних родственников и просто обожала лазить, как там говорили, на горище. В завалах старья обнаруживались порой очень интересные вещи.
– Может там что полезное есть?

– Ага, - отозвался спустившийся вслед за Эн-Ферро не менее "чистый" эльф.
– Там есть прялка. Тебе нужна прялка?

Разве что в качестве дизайнерской заморочки. А что, прялка в девичьей спальне должна создавать ее хозяйке положительный имидж прилежной рукодельницы. По-моему, неплохо - под кроватью мечи, в уголочке прялка и какие-нибудь пяльцы с неоконченной вышивкой.

– А пяльцы там есть? Ну чтоб ткань крепить для вышивания?
– спросила я, вызвав немалое удивление на двух чумазых физиономиях.

– Можно поискать, - первым опомнился эльф.
– Но что-то вроде ткацкого станка там точно есть.

Я мысленно представила свою комнатушку и сделала вывод, что ткацкий станок туда не влезет, а если и влезет, тогда туда не влезу я, и решительно отказалась:

– Станок не надо. Только прялку и пяльцы.

Серьезный тон, которым я произнесла эти слова, добил их окончательно. Иоллар задумчиво почесал припорошенную пылью макушку.

– Готовит, прядет, вышивает, - стал он загибать пальцы.
– Знаешь, Лайс, есть как минимум два десятка Миров, где ты, как брат, сможешь без проблем выдать ее замуж и получить богатый выкуп.

Я и возмутиться не успела, как Эн-Ферро прикинул что-то в уме и тоже стал перечислять мои достоинства:

– Упрямая, ехидная...

Этого я уже не стерпела, и чтобы не пачкать (в прямом смысле) руки, пнула карда ногой.

– ...ай! Еще и дерется, - продолжил он, отскочив подальше.
– Не возьмут!

Ил с сожалением вздохнул.

– А так хотелось денежку заработать.

Для моих ног он был недосягаем, и с учетом этого и двух лежащих под моей кроватью мечей, я решила его простить. Пока.

А на следующий день, вернувшись из Школы, обнаружила в своей комнате прялку. И пяльцы.

__________

Полутемная комната в старом доме на границе Торгового города и Чернолюдской слободы. Из мебели лишь длинный деревянный стол, да жесткие стулья вокруг него.

– Присаживайтесь, тэры магистры, нам сегодня о многом нужно поговорить.

Тот же плащ, та же тьма вместо лица под широким капюшоном и голос похожий на гул ветра в печной трубе, нечеловеческий и неестественный. Тот, кто собрал в этом убогом жилище семерых чародеев Марони, явно не желал быть узнанным или стать узнаваемым.

– Итак, - начал он, когда все расселись, - цели наши вам уже известны, потому повторяться не стану. А вот методы стоит обсудить...

– Позвольте, - робко прервал говорившего щуплый молодой человек в ветхом пальтишке, - а разве никого больше не будет?

– А кто еще вам нужен?

– Ну... я считал, что раз уж вас послали такие влиятельные... силы, то и участников в нашем... ммм... мероприятии будет больше... Разве что, есть кто-то еще...

– Нет, - отрезал безликий.
– Здесь собрались все, кого я смог найти в Марони.

– Но серьезность поставленной задачи...
– вступил было крупный чернобородый мужчина, но продолжить ему не дали.

– Основная задача возложена сейчас на оставшихся в Каэре, Нолане и Вирге - именно там будет решаться судьба Империи. Мы же, со своей стороны, должны сделать все возможное, чтобы сорвать запланированные на май переговоры с Лесом.

– Нас слишком мало, - покачал головой бородач.
– И я не знаю, каким резервом располагаете вы лично, но с большинством из присутствующих здесь магистров знаком достаточно, чтобы утверждать, что их силы не на многое хватит.