Начался четвертый день длани, двадцать девятое марта, день предваряющий праздник Чародейкиной ночи.

Очень невесело начался. С утра я впервые за последнее время серьезно поругалась с Иолларом - очень уж близко к сердцу некоторые эльфы воспринимают возложенные на них обязанности по охране вверенного объекта, то бишь меня. Мне в официальной форме было заявлено, что никуда меня на вечер, а уж тем более на ночь не отпустят, а если я решу смыться втихаря, их сумрачное владетельство не поленится объехать город, где обязательно меня отыщет и сделает со мной что-то ужасное, описываемое в разговоре на исключительно незнакомых мне языках и, как я догадалась по тону, в исключительно нецензурных выражениях.

– Я никуда с вами не иду, - чуть ли не плача объявила я друзьям, придя в Школу.

Компания отреагировала весьма бурно: "как?", "почему?" и "что случилось?" понеслось со всех сторон. Я оглядела волнующееся общество и остановила взгляд на Сэле, как на единственном, кто регулярно бывал у меня дома и был немного знаком с царящими в семейке Эн-Ферро строгими нравами.

– Меня Ил не пускает, - попыталась объяснить ему я.
– Все из-за этого чокнутого мага. Лайс уехал и велел ему за мной следить...

Я еще и не договорила, как водник легкомысленно предложил:

– Так, а в чем проблема? Бери его с собой - пусть следит.

И возразить не успела, как Сэл громогласно объявил компании:

– Нормальный парень, свой! Никто не возражает против общества эльфа?

Никто не возражал. Осталось только узнать мнение самого эльфа.

– Чего?
– обалдел он, услышав мое приглашение.
– Мне что, делать больше нечего?

– А что ты собирался делать?
– вкрадчиво поинтересовалась я. Может, поход в Марони нарушит некие архиважные планы сиятельного квартиранта?

– Ничего!

– Ну так если ничего, идем на праздник - там тоже ничего делать не нужно. Знай себе, пей, танцуй и веселись.

Иоллар обдумал мое предложение еще раз.

– И где намечается торжественная программа?

– Вообще-то по всему городу, но мы собираемся, как и на Новый год, в Школьном квартале - в прошлый раз там здорово было.

– Я помню твое здорово на следующее утро. Завтра Лайс вернется, и как я ему объясню твое состояние?

– Какое еще состояние?
– обиделась я.
– Считаешь меня законченной алкоголичкой? Я сегодня вообще, если хочешь знать, пить не буду!

– Честно?
– уточнил он подозрительно.

Или мне кажется, или для жесткого и окончательного отрицательного ответа он задает слишком много вопросов.

– Честно-честно!
– пообещала я. И, подумав, привела последний имеющийся в запасе аргумент: - Я даже платье одену по такому случаю.

– Это хорошо, - усмехнулся эльф, - а то, когда на тебе эта драная курточка и потертые штаны, мне за тебя даже перед портовыми девицами стыдно.

Я мужественно проглотила оскорбление, сочтя его за знак согласия. Но все же решила убедиться наверняка:

– Так мы идем?

– Идем, - милостиво соизволило их высочество.
– Во сколько все начинается?

– Мы договорились встретиться в восемь.

– Значит, успеем сходить в лес, потренироваться?

– Вообще-то, если ты не хочешь снова краснеть за меня перед портовыми девицами, мне нужно время на сборы.

– Пять часов?
– опешил Иоллар.

– Ну, маловато конечно, - взгрустнула я, - но надеюсь, успею!

В платье, как выразился однажды Иоллар, мне очень даже ничего. Но сегодня из этого ничего я постаралась выжать все самое лучшее. Перед продажными девками ему за меня стыдно! Хам! Ну ладно-ладно, посмотрим, что он скажет, когда увидит меня в новом, жемчужно-голубом платье, да еще и с достаточно глубоким вырезом, да еще и с завитыми в крупные локоны и собранными наверх волосами, да если я еще и глаза посильней подведу, и немного румян добавлю, и губы поярче подкрашу, и...

Вроде бы все. Посмотрелась в зеркало, повертелась так и этак. До Алатти, конечно, далеко, но эта его... Как ее там? В общем девица эта грудастая и рядом не валялась!

– Ну как я тебе?
– сходу спросила я, входя в гостиную.

– Не плохо, - без особых восторгов отозвался эльф.
– Надеюсь, я соответствую?

Ой, мама! Я предусмотрительно прикрыла рот, и постаралась как можно равнодушнее оглядеть стоящего в центре комнаты парня. О, боги! Да все девчонки на Школьной площади слюною истекут, когда я заявлюсь туда с таким кавалером! Не знаю, из какого загашника он вытащил этот костюм, но сидит он на нем просто великолепно. И сапоги начищены до блеска. И пояс с серебряным шитьем, и невесть откуда взявшийся на этом поясе кинжал (он же не носит обычного оружия, с его призрачными клинками оно ему ни к чему!) - все подобрано просто идеально. А сам! Даже коротко остриженные волосы, не скрывающие кончиков заостренных, но совсем не длинных ушей, лежат вроде бы небрежно, но до безумного стильно. И даже играющая на губах самодовольная улыбка этого нахала не портит, а словно бы придает дополнительный шарм.

– Сойдешь!
– безразлично констатировала я.

– Тогда идемте, тэсс Эн-Ферро, - галантно протянул он мне руку.

– С моим превеликим удовольствием, сидэ Т'арэ.

Пальцы у него были обжигающе горячими.

До Школы дошли пешком, на счастье в последние дни стояла солнечная погода, и дорога успела хорошо просохнуть. Шли молча - о чем беседовать с этим обновленным Иолларом я не знала, да и он не спешил начинать разговор.

– Здесь я учусь, - зачем-то сказала я, когда уже подошли к замковому мосту.