— Темнит начальник. Мы, кстати, благодаря тебе в последние дни с Андрюхой так плотно общаемся! У меня прямо отпуск получился. Правда, партнер недоволен, но я его потом на Кипр отпущу, хотя у меня есть подозрение, что море, которое не пахнет бензином, ему не понравится.

— Ну да, — пробормотала Полина. — У тебя получился отпуск по уходу за больной знакомой.

— Какая же ты знакомая? — немедленно возразил тот. — Ты уже родня!

Полина не стала уточнять, на почве чего, по его мнению, они породнились, а прошлепала в никифоровскую ванную, чтобы хоть немного привести себя в порядок. На дом Люды и Максима она старалась не смотреть.

Жилища Дякиных отсюда не было видно, но, подъезжая, они заметили, что оно выглядит брошенным. Хозяева испарились, не зарыв ни одной траншеи в саду. Вот и верь после этого людям…

— Кто-то приехал! — крикнул Костя, выбив длинную заячью дробь по двери ванной комнаты. — Не пойму, кто. А-а-а, теперь вижу!

— Андрей? — с детской радостью спросила Полина, вываливаясь наружу. — О-о-о!

По дорожке к дому с видом вестового, движущегося в ставку с важным пакетом, шагала тетя Муся, ведя за собой, словно коня в поводу, замученного Эдуарда. Свои любимые солнечные очки он зацепил за воротник футболки, обнаружив красивые, но безумно усталые глаза. Сегодня на тете Мусе было красное платье с розой на плече и с широким цветастым подолом. К ее бульдожьей мордочке и консервативной прическе платье совсем не шло. Крошечные ножки в атласных туфельках протопали по ступенькам, — бам, бам, бам! — и тетя Муся влетела в гостиную, шумно отдуваясь.

— Пелагея, ты что, скрываешься от следствия? — рявкнула она с порога. — Твой телефон не отвечает!

— Костя, где мой телефон? — растерянно спросила Полина. — Может, я его у Никифорова на постели оставила? Или у тебя? Не помнишь?

— Пелагея, ты что, ночуешь по мужчинам? — краешком рта улыбнулся Эдуард. — Мне нравится твой стиль!

— Тебя избили любовники! — Тетя Муся наставила на нее маленький указательный палец.

— Ну что вы! — возмущенно воскликнул Костя. И уверенно сказал:

— Она упала с лошади.

— С какой лошади? Где она ее взяла?

— На лугу, — пожал плечами Костя. — Там полно бездомных лошадей. Они сбиваются в табуны и пасутся. Мы иногда скачем, чтобы выработать равновесие. Тогда в самолете тошнить не будет, — непоследовательно закончил он.

Тетя Муся поглядела на него, слегка обалдев, и снова обратилась к Полине:

— Так ты скрываешься, дорогуша?

— Меня что, разыскивает следователь? — испугалась та. — Или нет?

— Достаточно того, что тебя разыскиваю я! — отрезала тетя и, прошествовав к дивану, без приглашения опустилась на него. — А где тот молодой человек, который травил меня собаками?

Бунимович фыркнул, и она смерила его неодобрительным взором.

— Вон он едет, — показал Костя большим пальцем себе за спину.

Автомобиль Никифорова действительно медленно вплывал в ворота, издали кивая мордой, словно приветствуя гостей.

— Собственно, нам нечего тут рассиживаться, — пожал плечами Эдуард. Вероятно, его совсем не прельщала встреча с хозяином дома. — Мы только заехали сказать, что милиция нашла машину Люды.

— А в ней — чемодан Максима, — добавила тетя Муся. — Машина просто заляпана отпечатками пальцев, как будто в ней по очереди прокатили роту новобранцев.

— Ого! — сказал Никифоров, открыв дверь и увидев всю честную компанию. — Здрасьте, товарищи. Партия шлет вам пламенный привет! — Тетя Муся возмущенно фыркнула. — Не ожидал, что вас тут так много. Я, кстати, тоже не один.

Он посторонился, пропустив вперёд себя Владимира Сергеевича Глухова и никому не известного молодого человека в чересчур плотно сидящих джинсах и фривольно расстегнутой до пупа рубашке. Молодой человек старался держаться независимо, но испуг проступал сквозь эту независимость, словно жирное пятно сквозь бумагу. У него было круглое лицо с очень коротким, по-детски курносым, носом и длинная челка, зализанная на одну сторону.

— Прошу любить и жаловать, — жестко сказал Никифоров. — Петя Глухов, один из главных действующих лиц пьесы, которую я сегодня собираюсь снять с репертуара.

— Здрасьте, — пробормотал Петя, задержав долгий взгляд на Полине.

— Это вы затащили меня в морг! — тоном оскорбленной добродетели возвестила она. — Нормального человека может стошнить от вашей вендетты! Вы никогда не смогли бы стать героем приключенческого фильма!

— Но на роль убийцы из детектива я тоже не гожусь! — довольно развязно ответил Петя.

После его хлипенького «Здрасьте!» это было довольно неожиданно.

— Предлагаю устроить «круглый стол», — весело сказал Никифоров. — Давайте рассядемся и чаю, что ли, попьем!

Стол у него в гостиной действительно был круглый. И достаточно большой для того, чтобы разместить всех присутствующих.

— Мы тоже будем пить чай? — громким шепотом спросила тетя Муся у Эдуарда.

— Конечно! — ответил за него Никифоров. — Вам придется. Потому что вашего сына я отсюда просто так не выпущу.