Степан Кучмин время привала провел несколько своеобразно. В кузове грузовика он обнаружил около двух десятков деревянных противотанковых "хольцминен" и примерно такое же количество старых немецких металлических мин круглой формы. Взрыватели к ним нашлись в кабине, тщательно упакованные в деревянные ящички, - видимо, Курт был сапером. Пока разведчики ужинали, Степан с саперной лопаткой бегал по дороге, устанавливая мины.

Дальше ехали без остановки до самого утра. Когда из-за горизонта показалось солнце, машину, заминировав, бросили: до цели оставалось совсем немного.

Это было то самое место, где разведчики впервые обнаружили макеты танков и пушек: Маркелов решил начать проверку разведданных последовательно. Уже на подходе к долине услышали рев моторов; густая желтая пыль поднималась к безоблачному небу.

Проход в колючей проволоке, ограждающей танковые позиции, который разведчики проделали в первый раз, был аккуратно заплетен, а на бруствере свежевырытого окопчика по другую сторону заграждений сидели два немецких солдата. Танки, если они там были, скрывал плотный частокол из деревьев.

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, - зло сказал Татарчук.
– Как они нас, а, командир?

– Поживем - увидим...
– Маркелов еще раз уточнил координаты.

– Будем ждать вечера?
– спросил Кучмин.

– Времени в обрез, - Маркелов внимательно посмотрел на заграждение. Нужно пройти туда. И желательно без шума...

Ласкин полз среди высокой травы вслед за Степаном Кучминым. Вдруг тот остановился, некоторое время лежал в полной неподвижности, затем дал знак, чтобы Ласкин не двигался, и, взяв чуть вправо, пополз дальше. Через несколько минут Кучмин повернул обратно. Вскоре оба очутились у прохода в "колючке", где их с нетерпением ждали остальные.

– Все подходы заминированы, - хмуро сказал Кучмин.

– Пройдем?
– озабоченно поинтересовался старший лейтенант.

– Пройдем. Как скоро - вот вопрос. Да еще среди бела дня.

– Могут заметить, - Маркелов посмотрел на часы и вздохнул. Другого выхода нет. Нужно снять передовое охранение. От окопа должна быть тропинка... .

На_этот раз пошли Татарчук и Ласкин. Теперь на бруствере сидел только один солдат и что-то жевал.

Татарчук подобрался, крепко сжал нож, чуть слышно щелкнул языком и ринулся вперед.

Оба разведчика вскочили почти одновременно; немец, выпучив с перепугу глаза, успел произнести что-то нечленораздельное. Когда Ласкин опрокинул его на землю, Татарчук с разбегу ухнул на дно окопа, где мирно посапывал второй немец, и взмахнул ножом.

Незаминированную тропинку, которая вела к танковым позициям, обнаружили по невысоким вешкам с привязанными лоскутами белой материи. Дорога через лес уже была им знакома, и разведчики шли быстро. На выходе из леса они наткнулись на взвод немецких солдат, которые рыли большой котлован; обошли их стороной.

– Ну, что там, командир?
– Татарчуку не терпелось.

Маркелов разглядывал в бинокль танковые позиции, куда то и дело подъезжали бензозаправщики. А по пыльной дороге, которая змеилась на дне долины, шли крытые грузовики, бронетранспортеры, штабные легковушки. Сколько мог окинуть взглядом Маркелов - все пространство заполнено разнообразной военной техникой, которая перекрыла долину. Но взор старшего лейтенанта был прикован только к танковым позициям, на которых затаились под маскировочными сетками огромные стальные махины - танки неизвестного разведчику типа. По внешнему виду они напоминали "тигры", но были повыше и пошире.

"Пушка, по-моему, та же, что и у "тигра", восемьдесят восемь миллиметров, - прикидывал в уме Маркелов.
– Но пулеметов не три, а четыре. И один из них зенитный. Что-то новое..."

– Смотри, - передал бинокль старшине.

– Ого!
– вырвалось у Татарчука.
– Таких еще видеть не приходилось. Держи, Степа, - Татарчук протянул бинокль Кучмину.
– Полюбуйся, что фрицы нам приготовили. Сюрприз.

– Да-а, - протянул Кучмин.
– Сюрприз. Мы с ними поближе познакомимся?
– спросил он у Маркелова.

– Взять "языка"?

– А почему бы и нет? По крайней мере доложим в штаб по всей форме.

– Нельзя. Переполошим фрицев. Пересчитаем и будем уходить. Нужно немедленно выйти на связь: сведения у нас теперь вполне достоверные.

– Как с остальными пунктами, где были обнаружены макеты?
– спросил Татарчук.

– Теперь доложим все, как есть, все наши сомнения. И то, что гитлеровцы затеяли с нами крупную игру. Пусть в штабе делают соответствующие выводы.

Последним сквозь проход в проволочном заграждении полз Ласкин. Впереди мелькали сапоги Пригоды, шитые по спецзаказу. "Все..." обрадованно вздохнул Ласкин, когда куски обрезанной проволоки остались позади.