— Маргарита? — спросил мужчина и доброжелательно улыбнулся. — Кажется, у нас с вами назначена встреча.

— Ой, здравствуйте! — смутилась та, не ожидавшая, что Аленин приятель придет так скоро. — Вы подсядете ко мне или?…

— Конечно. — Мужчина обосновался напротив, устроив портфель на соседнем стуле. Папку же положил на стол и водрузил на нее руку, как будто боялся, что ее утащат.

Лицо у него было чистым, глаза веселыми, щеки румяными. Открытая мальчишеская внешность.

— Я вот… решила выпить кофе. — Маргарита поспешно вытерла губы салфеткой. — Может быть, вы тоже хотите чашечку?

— Да, я сейчас закажу. — Он кликнул официанта и потребовал двойной эспрессо и лимон. При этом глаз не сводил с Маргариты. Взгляд у него был добродушный, но одновременно цепкий — оценивающий.

— Итак, — сказала она и поболтала ложечкой в чашке, хотя сахар давно растворился. — Я готова отвечать на вопросы. Что бы вы хотели обо мне узнать?

— Расскажите поподробнее о ваших предпочтениях, — не задумываясь, ответил ее визави.
–

Как вы себе представляете своего будущего партнёра?

«Это начальника, что ли? — озадачилась Маргарита. — Разве начальников выбирают?»

— Ну… Он должен быть… адекватным. Вменяемым. Не самодуром. Это единственное, что меня интересует.

— А рост, вес? — уточнил клетчатый. — Цвет глаз? Цвет волос и вообще их наличие на голове?

— Ну, послушайте, — хмыкнула Маргарита и комически пожала плечами. — Разве это имеет какое-нибудь значение?

— Выходит, для вас главное — материальная сторона дела? — напрямик спросил клетчатый.

— В общем… да. Хотелось бы получать немного больше, чем… чем в прошлый раз.

— В прошлый раз? А у вас здесь не написано, что вы уже были замужем! — Клетчатый постучал указательным пальцем по папке.

— Я и не была, — озадаченно ответила Маргарита. — Просто есть человек… В общем, это был гражданский брак. А какое это имеет отношение к нашему разговору?

— Если гражданский — то никакого. Раз вы официально не были замужем, это повышает ваши ставки.

— Ну да? — не поверила Маргарита.

«Интересно, с каких это пор незамужние рекламные менеджеры так выросли в цене?» — подумала она про себя. Клетчатый между тем продолжал:

— Вы очень симпатичная девушка, у вас особенная внешность. И я думаю, мне удастся неплохо вас пристроить. Мужчины должны платить за то, что им нравится, верно?

Он лучисто улыбнулся, пытаясь немного расслабить девицу, которая сидела с таким видом, будто проглотила что-то не то и теперь прислушивается к своему желудку.

— Почему именно мужчины? — наконец спросила она. — Это не обязательно должен быть мужчина. Я согласна и на женщину.

Теперь настала очередь клетчатого смотреть недоверчиво.

— Вот как? — озадаченно протянул он. — Это… Это оригинально. Хорошо, что у вас такие широкие взгляды.

— Широкие взгляды? — не поверила Маргарита.

«Чего она все время переспрашивает? — подумал тот. — Вроде и неглупая, но какая-то тормознутая».

— Скажите, а вы можете мне предложить что-то конкретное? — сглотнув, спросила девица. — Вы ведь знаете мои условия…

— Да, разумеется. У меня уже есть на примете один итальянец. У вас нет идиосинкразии на итальянцев?

—Нет.

— Там все по-взрослому: положение в обществе, деньги. Единственное, что может вам не понравиться, — это то, что он волосатый. У него грудь волосатая. И спина. Ноги, руки… все! В общем, к этому нужно привыкнуть.

— Я согласна, — быстро ответила Маргарита. Ее последний начальник был такой сволочью, что она решила больше никогда не покупаться на голубые глазки. — Пусть хоть Квазимодо, лишь бы деньги платил.

— А вы решительная молодая дама!

— Впрочем, есть одно «но» — я не знаю итальянского. У меня ведь немецкий, ну и английский в известных пределах. Резюме, которое я вчера отправила вам по электронной почте, достаточно полное.

— Согласен, согласен, — рассеянно ответил клетчатый, копаясь в своем портфеле. — Вы написали о себе очень подробно. Я все помню, до мелочей. Даже то, что вы любите кукурузу и предпочитаете чёрное нижнее бельё.

Если бы сейчас из кухни вышел повар и ударил Маргариту по голове крышкой от котла, она и тогда изумилась бы меньше.

— Кукурузу?! Клетчатый засмеялся:

— Это, конечно, не имеет решающего значения. Вот то, что вы не переносите самолёты, гораздо важнее для нашего контракта.