— Больше десяти лет за границей вы в расчёт не берете?

Адвокат прищурился:

— Как вы думаете, почему первая учительница всегда узнает своих учеников? Ведь у нее их сотни, и все они вырастают, превращаясь в солидных дяденек и тётенек. Однако сколько бы лет ни прошло, она мгновенно идентифицирует каждого, несмотря на наслоения жира и наносы морщин. Почему?

Маргарита хмыкнула.

— Полагаете, люди не меняются?

— Уверен, что к восемнадцати годам Алиса уже сформировалась как личность.

— Но если частный детектив ничего не нашел… Если даже профессионал оказался бессилен…

— Он никогда не видел вашу подругу. Только на фотографиях.

Официант принес кофе, булочки и большую вазу мороженого, которое заказал Суродейкин. Его блестящий поднос описал круг над столиком и плавно опустился на скатерть.

— Будем пировать! — заявил Жора и неожиданно спросил: — А зачем вы пугали Марго? Вы ведь сказали, что хотели ее напугать. Это как-то не по-адвокатски. И вообще, почему этот Гух не захотел встретиться с ней лично, чтобы уговорить ее? Убитый горем дядя — это совсем не то, что бездушный юрист!

Уличенный в бездушии адвокат потеребил пальцами нижнюю губу и вкрадчиво ответил:

— Георгий Львович немного смущён тем, что не давал племяннице общаться с Маргаритой.

— Не верь ему, Марго! — помотал головой Суродейкин, засовывая в рот целый шарик мороженого. — Люди, владеющие косметическими концернами, не способны смущаться.

Маргарита выжидательно посмотрела на Безмельникова.

— Ну да, да, — неохотно согласился он. — Гух хочет вернуть племянницу, но тратить время на переговоры не готов. Тем более сейчас он не в Москве, в Северной Каролине. Но это неважно. В конце концов, я ничем не хуже Гуха, у меня все полномочия. Если вы согласитесь, то будете получать хорошее содержание. Вы ведь в настоящее время не работаете, верно?

Маргарита хмыкнула и делано беспечным тоном спросила:

— Что еще вы обо мне знаете?

— Почти все. То есть многое. Сначала за вами следил частный детектив, но, когда вы не вывели его на объект, в дело вступил я. В сущности, вы беззащитны, Маргарита Сергеевна! И разрыв с профессором физики здесь ни при чем. Если бы вы прятали Алису или помогли ей скрыться, вы бы испугались, когда поняли, что вас преследуют.

— Я и так испугалась.

— Чуть-чуть, — усмехнулся адвокат. — Вы сердились и недоумевали. Поэтому я понял, что вы невиновны. И что настала пора сделать из вас союзника.

— Ну и способы у вас, — пробурчала Маргарита.

Безмельников вызывал у нее законное недоверие. В конце концов, богатый Гух не наймёт абы какого адвоката. Наверняка этот тип хитёр, умен, расчётлив и опытен. И легко может запудрить мозги такой бесхитростной девице, как она.

— А как Марго будет действовать? — на весь зал спросил Суродейкин. — Она же дилетантка.

— Я тоже не понимаю, — согласилась та. — Можете объяснить, что я должна делать?

— Интуичить, — пожал плечами Безмельников. — Я дам вам ключи от квартиры Алисы, покажу отчет частного детектива и отвечу на все вопросы. А дальше — свободный поиск. Оглядитесь на месте, поговорите с людьми…

— Неужели у Алисы нет никого ближе меня? — покачала головой Маргарита.

— Почему же? — Адвокат высокомерно задрал брови. — У вашей подруги имеется жених. Через месяц должна была состояться свадьба.

— Вот это да! — восхитился Суродейкин. — Так вот пусть он, блин, и интуичит!

— Он американец? — тотчас спросила Маргарита.

— Нет. Самый что ни на есть русский. Захар Шанов. Менеджер, занимается продажами электрооборудования. Алиса познакомилась с ним не так давно, но любовь там невероятная, так что Шанов в настоящее время, так сказать, в разобранном состоянии.

— Как всегда, — пробормотала Маргарита. — Думаешь, что ты за мужчиной как за каменной стеной, а когда налетает буря, оказывается, что он сделан из штакетника.

— Захару удалось помирить Алису с дядей, и последнее время между ними царил хрупкий нейтралитет.

— Он красивый? Этот Захар?

— Красивее меня, — усмехнулся адвокат и жёстко спросил, наклонившись вперед: — Так что вы решили?

— Господи, я с ума от вас сойду! Если я соглашусь посмотреть и подумать, я возьму на себя определённые обязательства. И Гух, и этот жених будут ждать от меня результатов.

— Гух просто цепляется за любую возможность. А Захара никто не собирается посвящать в суть дела. Скажете ему, что вы просто обеспокоенная подруга, и дело с концом. Если, конечно, вообще захотите с ним встречаться.

— Я и есть обеспокоенная подруга.

Во время этого разговора Маргарита вспоминала Алису, их совместные эскапады, доверительные разговоры, чудачества, всякие глупые и довольно опасные проделки, ссоры и примирения. Когда подруга уехала, жить на свете стало в два раза скучнее. Жаль, что Алиса не связалась с ней, когда возвратилась домой. Целых одиннадцать месяцев жила здесь, собиралась замуж…