Когда он возился с рыбами, то чувствовал себя счастливым. Заботы отступали, и мир казался уже не таким мрачным или враждебным, как бывало иногда.

Лиза тем временем отправилась встречать гостей. За ее спиной возникла Фаня с бутербродом в руке.

– Кто приехал? Тетя Лена? – спросила она. – Я имею в виду, мама Игоря?

– Узнать это можно только опытным путем, – ответила Лиза и открыла дверь.

На пороге стояла цветущая женщина в белой шубке и с выражением трагической обреченности на лице.

– Здрастье. А Игорь дома? – спросила она мрачно.

– Вы его кузина? – поинтересовалась Лиза без тени иронии.

– Я его невеста.

Лиза некоторое время размышляла, потом осторожно спросила:

– Разве вы Ирочка?

– Какая Ирочка! – возмутилась гостья. – Меня зовут Вера. И я хочу войти.

– Зачем это? – насторожилась Лиза.

– Мне нужно посмотреть на аквариум. Я должна видеть, что меня ждет.

– Невеста? – удивилась в свою очередь Фаня, проглотив последний кусок бутерброда и сыто облизнувшись. – Во дела! А вы тогда кто? – спросила она у Лизы.

Вера злобно посмотрела на Лизу и повторила:

– Действительно, вы кто?

Пока та придумывала достойный ответ, Фаня взяла инициативу в свои руки.

– Ну, вот что, – сказала она. – Скоро Новый год, ссориться никак нельзя, примета плохая. Предлагаю вам, Вера, снять свой тулупчик и пройти с нами на кухню. Я самогону достану, вот и поговорим по душам. Невест, девки, много не бывает! – добавила она оптимистично. – Каждой что-нибудь обломится, если мужик хороший.

– Что за глупости вы говорите? Я не буду раздеваться, пока не увижусь с Игорем, – заявила Вера и вздернула подбородок. – Скажите ему, что я пришла. Позовите его. Сейчас же!

– Сначала самогону по рюмочке тяпнем, – настаивала Фаня. – Не хотите раздеваться, оставайтесь так.

Она зашла с тыла и нежно подтолкнула Веру в спину. Та пролетела полкоридора и отчаянно крикнула:

– Иго-о-орь!!!

– Он не услышит, – обнадежила ее Фаня. – Там телевизор надсаживается, так что придется покуда с нами посидеть. И чего вы так испугались, интересно? Тут все интеллигентные люди. Я тоже стараюсь по мере сил…

Вера влетела на кухню и плюхнулась на табуретку. Расстегнула шубку и спросила с вызовом:

– Куда вы дели Игоря?

– Что значит – куда мы его дели? – удивилась Фаня, начав хлопотать где-то на уголке стола. – Сейчас придет, что с ним сделается? Значит, вас аквариум интересует? С рыбами? А я аквариум тоже не видела. Только что приехала, еще в залу даже не заходила. А там вроде как родственница моя телевизор смотрит. И в кладовке, говорят, кто-то из родственников живет.

– Что значит – живет в кладовке? – Вера чувствовала себя все более неуютно. Она озиралась по сторонам и постоянно поправляла волосы.

– Там поселили другую кузину из Саратова, – объяснила Лиза. – Да вы не волнуйтесь так. Сейчас я Игоря позову.

– Подождите, – попросила Вера и посмотрела на Лизу исподлобья. – А вы, значит, Наталья, да?

– Ха! – воскликнула Фаня. – Вы еще вроде самогону не пробовали, а все время друг дружку не теми именами называете.

– С чего вы взяли, что меня зовут Наталья? – спросила Лиза, почувствовав неприятный холодок в груди.

– С того, что если он на ком-то и женится в этой жизни, кроме меня, так это на своей бывшей, Наталье.

Фаня поставила перед каждой из женщин рюмочку, до краев наполненную прозрачной жидкостью. Вера взяла свою и без предупреждения опрокинула в рот.

– О, как, – Фаня проследила за ней глазами. – Я еще выдохнуть не успела, а она уже… Ну, раз так, что ж. За знакомство!

Она тоже выпила и быстро занюхала выпитое кусочком черного хлеба.

– Вот это по-нашенски, – сказала она. – Не опозорим Кочки!

– Какие кочки? Господи, спаси и помилуй… Позовите Игоря, наконец! – возопила Вера.

– Сейчас, сейчас, – сказала Лиза и отправилась в комнату.

Лола сидела на диване в той же позе, сложив ручки на коленях, и что-то жевала. По елке бегали цветные огоньки, перескакивая с лапы на лапу.

– Я Лолу подкармливаю, – с жалостью сказал Игорь. – Вот бедолага! Ну, что там? – с жадным любопытством спросил он. – Кто это был?