Децебал был готов завыть подобно псу во дворе и разбить себе голову о стену! Но неожиданная мысль вернула его к действительности.

«Стоп! А если это и есть сигнал?! Может это сам Спартак говорит мне о том, что пора начинать?»

Он бросился к своему ложу и достал металлический крючок. Дрожащими пальцами гладиатор вставил его в отверстие и отодвинул засов. Тот только жалобно скрипнул.

Путь был свободен. Дак выскочил из камеры и нос к носу столкнулся с Келадом. Фракиец сам освободился и спешил к нему за указаниями.

– Что происходит, Децебал? Стены казармы дрожат.

– Это сигнал! – решительно заявил дак. – Земля горит под ногами у римлян! Час освобождения пробил!

Лицо Келада осветилось торжествующей улыбкой. Он поверил своему командиру и вождю.

«Все верно! – подумал Децебал. – Вот так все они должны мне поверить. Никаких сомнений! Только вперед!»

– Значит, начинаем прямо сейчас? Так?

– Именно сейчас! Медлить нельзя! Победа или смерть! Вот наш закон на сегодня. Идем отпирать камеры!

– Но у нас еще нет оружия, Децебал. Мы только собирались его…

– Это неважно. С поддержкой богов нам нечего боятся, Келад!

Но в этот момент в коридоры казармы вбежали два стражника.

– Это кто здесь? – один из них выставил вперед факел.

Децебал бросился на него и одним движением мощных рук сломал солдату шею.

– Гладиаторы! – завопил второй и ткнул копьем в Келада.

Но фракиец не зря слыл отменным бойцом и ловко ушел в сторону. Децебал выхватил меч убитого им и нанес удар, неотвратимый как молния. Фонтан крови вырвался из перерезанного горла. Тело второго стражника рухнуло на каменные плиты.

– Бери оружие, Келад. Вот тебе и доказательство что боги с нами!

Тот быстро завладел мечом, щитом, шлемом и копьем.

– А ты, Децебал? – спросил фракиец, застегивая ремни пояса. – Почему не вооружаешься, как следует? Щит и шлем могут пригодиться.

– Мне рано. Люди должны видеть меня и идти за мной! Моя защита – храбрость и вера в торжество того дела, ради которого мы поднялись. Скорее к камерам!

Застучали отодвигаемые засовы. Гладиаторы, разбуженные подземными толчками, уже были наготове.

– Всем строиться и не разбредаться! – говорил Келад. – Сохранять полное спокойствие!

– Децебал, что это такое?

– Земля дрожала под нашими ногами!

– Гнев богов! – обратились гладиаторы к своему предводителю.

– Спокойно! – дак поднял вверх окровавленный меч. – Час пробил, братья! Судьба позвала нас к свободе! Земля трясется под ногами у наших поработителей! Это гнев богов против Рима! Скоро все их города станут развалинами. И мы воздвигнем на руинах трофей победы!

– Час настал!

– Веди нас!

– Но где оружие?

Послышались голоса.

– Вначале освободите всех из камер! – приказал Децебал. – Свет моего факела будет местом сбора!

Освобождение гладиаторов продолжалось. Люди действовали на ощупь в полной темноте. Вскоре коридоры наполнились плотной толпой. Товарищи рассказывали им, что произошло и указывали на свет факела.

– Децебал на втором этаже все семьдесят камер отворены! – доложил Келад. – У новичков в них было по три – пять человек. Нас здесь больше 150 воинов!

– Отлично! Теперь на первый этаж! Все камеры отомкнуть! Но во двор не соваться. Там стража! Всем ясно?!

– Да! – хором ответили гладиаторы.

– Келад, веди людей освобождай братьев!

Вскоре толпа гладиаторов заполнила внутреннюю галерею. Стража немного успокоившаяся после подземных толчков засуетилась. Бал стал ругать тех двоих, что до сих пор не вернулись из казарм.

– Где эти паршивые свиньи? Я ведь только приказал проверить, что происходит у гладиаторов в камерах, и нет ли паники. Они там спрятались под лавки?

– В казармах шум голосов, Бал! – сообщил Авл.

– Я это и сам слышу. Ничего удивительного. Ведь ты же выскочил из своей постели во двор. Гладиаторы тоже волнуются за свои жизни. Возьми факел и иди проверь что там происходит! Сегодня рассвет почему-то задерживается!

По времени уже должно было светать, но солнце не могло справиться со мглой. Серый, как будто дымный свет смазывал все очертания и предметы. С той стороны, где находился Везувий, слышались какие-то странные звуки, напоминавшие храп великана. Казалось, один из древних титанов уснул на склонах горы и землю покрывал мрак, дабы не тревожить покой гиганта.