– Схватите этого силача! Живым! Только живым!

– Нет, – прохрипел дак. – Живым не возьмете…

Он попытался перегнуться через перила и бросился в воду, но ему не дали это сделать. Сразу четыре руки схватили его и втащили обратно…..

Марк Метел приказал добить всех раненных пиратов, а пленных запереть в трюм. Это были сильные и здоровые мужчины, и их модно было выгодно продать на рудники или сельские эргастерии.

– А этого, – он показал на Децебала, – Приковать к веслам на моей триере. У нас как раз не хватает двух гребцов. Не так ли Фаномах?

Клевст согласно кивнул и произнес:

– Но ты, наверное, запамятовал, стратег. Нам не хватало двоих, до твоей стычки с пиратами. А теперь после гибели девяти рабов нам не хватает одиннадцать. Почему ты стратег даешь мне только одного?

– Он станет работать за всех. Этот варвар едва меня не убил. А такое в последнее время случалось не часто. Поэтому этот пират должен будет до конца своих дней отрабатывать этот грех. Он умрет у весла прикованный к нему навечно до самой смерти! Ты меня понял, Фаномах?

– Да, стратег! Тем более что это твое желание вполне совпадает с моим. Мне на триере нужны сильные гребцы. А этот сильный. Я могу сразу определить, выйдет из раба гребец или нет. Уведите варвара и прикуйте к веслу!

Два солдата грубо подтолкнули дака, и он покорно последовал вниз на палубу где содержались гребцы….

Римская боевая триера «Стрела Артемиды» высадила Марка Метела и его воинов в ближайшем порту и снова вышла в море. На этот раз полновластным хозяином на ней стал триерах Регилий Квинт Катулл, который, прямо говоря, недолюбливал Марка Метела считая его выскочкой и профаном в морском деле. Триерарх всегда удивлялся тому доверию, что цезарь Веспасиан оказывал этому грубому вояке. А все из-за того, что Метел некогда служил под началом Корбулона и сражался в Азии. Веспасиан Флавий всегда уважал Корбулона и после смерти полководца уважение переместилось на его боевых соратников.

– Эй, Фаномах! – окликнул он клевста. – Пошевели твоих лодырей за веслами. Пусть работают веселее. Не зря же я приказал покормить их вареной требухой! Если к вечеру мы достигнем цели, то они получат по глотку вина и куску конины с соусом.

– Мои лодыри и так работают целый день. Ветра то, как не было, так и нет.

– Ты стал жалеть рабов?

– Нет, но в последнее время у нас постоянно был недокомплект. И только подобрали нужное количество, как по вине Марка Метела снова потеряли девятерых. Стоит поберечь живой товар.

– Будь проклят этот недоучка! Всех пленных пиратов, а их было 21 человек, он забрал себе, оставив нам одного!

– Еще бы, – совсем не удивился этому Фаномах. – Он их продаст, а деньги положит себе в кошель. Я бы на его месте сделал бы тоже самое.

– Но ты не на его месте, Фаномах. И гребцы это твоя команда и ты за них отвечаешь!

– Вот я и прошу их поберечь, триерарх.

– Хорошо! Они получат отдых и даже по два глотка вина! Но сейчас нужно работать! Иди!

Клевст, недовольно бурча, отправился в «свое царство» на борту корабля, шевелить надсмотрщиков и метать «громы и молнии» на рабов.

Гребцы располагались на боевой триере вдоль бортов в три этажа, имея над головой верхнюю палубу в виде крыши. Со стороны моря их защищала обшивка из толстых досок с амбразурами для весел. Эти амбразуры были очень узкими, чтобы невозможно было повредить гребцам в случае обстрела со стороны противника.

Амбразуры позволяли выдвигать весла только на определенную длину. Весла имели особые утолщения, благодаря которым они не падали в воду, даже если гребцы не могли их удержать.

Во время столкновения с пиратским судном десять весел были изломаны, и их пришлось заменить из запаса. Трупы убитых рабов были раскованы и выброшены за борт на корм рыбам. Клевсту пришлось перераспределить гребцов с другой стороны так, чтобы по обоим бортам было равное число.

Децебала приковали в середине на место одного из убитых, остатки крови которого все еще были на лавке. Корабельный кузнец ловко заклепал на его ногах кандалы и протянул сквозь кольца длинную цепь, что удерживала его у скамьи.

– Теперь это твой дом, раб, – мерзко засмеялся кузнец, обнажив гнилые зубы.

Фаномах, наблюдавший за процедурой, жестом отослал кузнеца и прочитал даку короткие правила гребца:

– У меня правила простые. Работать и еще раз работать! За непослушание – плети! За дерзкие слова – плети и лишение еды один раз в день. За повторное замечание лишение еды три раза в день. За еще одно замечание с моей стороны или со стороны надсмотрщика – лишение еды не только для тебя, но всех кто сидит рядом с тобой. А знаешь, что эти звери потом с тобой сделают?