Антон проснулся в кромешной тьме.

"Что такое? – спросил он себя. – Словно некто погасил все светящиеся камни! Или я попал в сердце черных пещер?"

Затем он позвал:

– Эдели, ты рядом? Я ничего не вижу! Почему камни погасли?

– Антон, чего ты так орешь? – послышался рядом сонный голос и щелкнул выколючатель ночника.

Загорелся свет и Антон понял, что он находиться у себя дома в кровати рядом со своей женой. Мягкий свет ночника был так не похож на свет камней подземного мира волшебства!

"Я снова дома! – мелькнула мысль в его голове. – Я дома и вот почему пропал светящийся камень. Усала вернул меня обратно! Он сделал то, что обещал. И вот я попал туда, откуда пришел!"

– Свихнешся ты со своим компьютером, – проговорила жена. – У тебя и ночью твои дурацкие игры в голове. Завтра утром рано вставать на работу. И не только мне, а тебе между прочим также. Теперь попробуй усни.

– На работу? – проговорил он и про себя подумал. – "Неужели все кончилось? Неужели конец всему? Конец волшебному миру? И я останусь здесь навсегда? С огурцами, тещей и работой?"

– Ложись. Я выключу свет!

Он снова лег на подушку. Снова щелкнул выключатель, и снова все погрузилось во тьму.

– Антон, – голос жены потерял оттенки недовольства. – Ты был великолепен.

– Эдели? – он снова вскочил. – Это ты? Мне показалось…

– Антон! Хватит шутить. Это уже не смешно. На тебя так действует выключенный ночник? Желаешь спать при свете?

– Нет, – он снова лег.

– Я снова повторюсь. Ты был великолепен.

– Что? – не понял он. – Ты про что?

– Я о том, что было перед тем, как мы с тобой уснули. Ты стал дарить мне такие ночи, что любая позавидует.

– Да, да, – согласился он рассеянно. До того ли ему было.

– И на работе у тебя все налаживается. За последнее время у тебя наметился карьерный рост. Тебя стали продвигать. Хотя компьютер тебя немного портит. Что с тобой стало, Антон? Тебя словно подменили.

– Так оно и было. Но скоро все станет на свои места, – ответил он.

– А вот этого не надо! – засмеялась она. – Пусть все остается, так как было в последнее время…

6

Всадники Валентайна принесли в Руг тревожные вести…

"История города Руг, столицы герцогства Имир"

Люди на башне стражи города Руг, увидели вдали большой отряд всадников.

– Смотри! – молодой воин толкнул второго в бок.

Тот оторвался от бутыли с вином и посмотрел в указанном направлении.

– Что такое? Всадники? Неужели снова новый отряд из Норда идет к нам? Эти пираты порядком надоели. Все хотят поживиться в Руге.

– Ты посмотри на их плащи. Они все синего цвета! Это не повстанцы! И это совсем не пираты. Те сидят на лошадях, как собаки на заборах!

– Да какие плащи? Отсюда ни чего не разобрать! – воин поставил бутыль на полку для стрел и дротиков. – Это повстанцы. Пусть присоединяются к нам. А то к герцогу, говорят, пришли подкрепления!

– Да ты погляди….

– Отпей глоток из моей бутыли и в твоей голове сразу проясниться, идиот!

Это были стражи из бывших воинов герцога Дари, что перешли на сторону повстанцев в первые дни восстания. Таких было не мало, и они знали, что такое караульная служба, не то что вчерашние крестьяне и ремесленники. Их и ставили на башни. Но несли они службу с вином и девками, не утруждая себя уставом, который им надоел при герцоге.

Ворота города почти никогда теперь не запирались. Новым отрядам восставших никто не препятствовал входить в Руг. Тем более что это были северные ворота. А из Азора и Норда постоянно шли отряды пиратов и рыбаков что к ним присоединялись.

Но молодой страж беспокоился не зря, и зрение его не подвело. Это были не пираты и не новый отряд повстанцев. Это была тысяча всадников правителя Валентайна в синих плащах с изображением серебряного дельфина.

Они влетели в ворота, и повстанческий отряд был застигнут врасплох. Тем более что в нем все перепились и не могли оказать никакого сопротивления. Но всадники Валентайна не стали никого рубить, хотя они славились своей жестокостью.

Их командир соскочил с коня. На нем была легкая металлическая кольчуга с насечкой и синий плащ с гербом – серебряный дельфин на лазоревом щите. Он снял шлем с гребнем из белых перьев морской цапли и потребовал начальника:

– Кто здесь командует стражей?

Отрезвевшие воины вытолкали вперед старого солдата в разобранном ветхом мундире, явно с чужого плеча.

– Вот он, наш начальник.

– Я граф Гамбер, командир тяжелой конницы его высочества князя Валентайна! – представился воин в синем плаще с дельфмном. – А как твое имя?