Антон сидел в башне жреца Усалы в окружении его магических символов. Он долго смотрел на работу Хранителя, на то, как тот чертил магические руны на вощаной дощечке, что-то шепча себе под нос.

Так они просидели с полчаса, пока их не прервал скрип открывшейся двери. Это был король. Он лично пришел к Усале без церемоний.

– Усала! Прибыл гонец от Роматы! – с порога закричал король.

– Что? – жрец очнулся. – Я же просил не беспокоить меня!

– Но обстоятельства таковы, что должен был тебя оторвать от твоей магии, Усала!

– Что такого могло случиться?

– Демоны!

– Вот новость! – хохотнул Хранитель. – Это продолжается уже долгое время. Нас атакуют демоны и демонические сущности…

– Ты не понял, Усала! Они оттеснили наших с большими потерями от границы! Они перешли грань Голубых пещер! Магические пограничные затворы пали! Случилось то, чего мы боялись!

– Но как Ромата мог пропустить их? – удивился Усала.

– Их много. Гонец сказал более 500, - ответил король.

– Что? – не поверил жрец. – Но демоны никогда не нападали таким числом!

– Ромата просил помощи, и я послал ему еще 100 воинов. Но сам понимаешь, пока у меня всего 700 солдат. Это вся наша армия, что стоит в цитадели народа. И еще 200 женщин-стражей. Хотя если призвать дальние гарнизоны сюда, то нас будет не менее 1000. А если соединить наши силы с другими существами Нижнего мира – то и две тысячи!

Жрец произнес заклинание, и колдовское зеркало ожило. Он увидел там границы и демонов. Их было много. Они шли и шли, легко преодолевая магические границы.

Существа с телами больших черных псов с человеческими головами спокойно пресекали границу, прыгая между камней. За ними неслись химеры и пещерные сфинксы. Но этих было не много.

А затем рыжие демоны с дубинами ступили на земли Голубых пещер, ранее бывшие для них запретными.

– Он прав! – простонал жрец и снова закрыл зеркало. – Они начали войну! Арон!

Усала повернулся к Антону:

– Тебе стоит выдвинуться прямо сейчас. Без тебя мы не сумеем отбить их атаку. Мне нужно время. Бери Эдели и двигай к Красным пещерам! Мне нужно время и силы чтобы наложить новые более могущественные магические затворы!

– А я должен отвлечь силы врага? – понял Антон.

– Именно так! Голубые пещеры были местом, где издавна обитает народ Нижнего мира. Но сейчас на нас движется Тьма Черных пещер. Они увеличивают размеры своего мира. Фагимасад начал атаку! Иди к Красным пещерам. Отвлеки силы демонов на себя. Красными, эти пещеры названы от того, что много крови пролито на те камни. Вот пойди и добавь еще красного! И постарайся обнаружить ту женщину, что приходила в твоем сне! Найди воплощение Огненной змеи!

Антон склонил голову в знак согласия….

Вскоре Антон уже плыл в лодке по подземной реке к линии Красных пещер. Рядом с ним была Эдели.

На Антоне были легкие стеганные доспехи из выделанных жестких стеблей водорослей. Только мастера народа могли их выделывать и знали секрет этих стеблей. Их нужно было срезать только в определенное время и высушивать не менее одного года. Времени на изготовление одного такого комплекта требовалось много.

На женщинах-воинах были стандартные нагрудники из панцирей крабов и шлемы. Но на этот раз все они имели еще и круглые щиты. Короткие юбки женщин открывали их ноги, и у каждой у левого бедра был укреплен кремневый нож.

Антон от щита отказался. Он считал себя неуязвимым, хотя выяснить у Усалы причины этой неуязвимости ему так и не удалось. И потому жрец и посоветовал ему доспехи. Вдруг волшебство утратит силу и тогда они смогут его защитить и спасти. "Если не щит, то панцирь поможет тебе", – были слова Усалы.

– У нас всего 20 женщин-стражей, – проговорила Эдели. – Мне кажется, этого мало.

– Жрец Усала сказал, что больше нам и не понадобиться, – ответил Антон, всматриваясь вдаль. – Этой реки, по-моему, ранее не было? Так? Мы же здесь искали богиню Голосов?

– Эта река была всегда, Арон! Но богиня Голосов изменила саму реальность, и потому ты ранее реки не видел. Теперь все вернулось на круги своя.

– Всем смотреть в оба глаза, – приказал Антон. – Мы можем наткнуться на демонов.

– Не думаю, – возразила Эдели. – Они пока не рискнуть идти сюда. У нас есть немного времени. Кама все еще пугает их. Думаю, что мы без приключений достигнем Красных пещер.

– Хорошо бы! – Антон поправил меч короля.