— Этого мне никогда не понять. Они странные эти русские. Такие дикие и необузданные.

— Но интересные. Мария, мне здесь нравиться. Жизнь в России, в её столице, не перстная и не бесцветная. Здесь можно ходить по лезвию ножа и наслаждаться опасностью.

— Не слишком это приятно постоянно ходить по лезвию. Хотя кому как. Здесь многие играют со смертью….

При императрице Анне Ивановне в кувыр коллегии шутовской кроме шутов и шутих состоял целый особый штат девок, коих Анна называла полудурками. Это были так называемые болтушки. Все они были девицами знатного происхождения и с фигурами отменными. И их отбирали для Анны по всей стране.

Коли узнают, что где-то имеется девица, любительница поболтать и посплетничать, тотчас указ летит — доставить сию говорунью ко двору ея императорского величества.

Болтушки заменяли Анне чтение газет. И они сообщали многие городские сплетни, до коих императрица была большая охотница. Где какого любовника принимали, где кому рога наставили, где кого из окна вышвырнули или голым в реку швырнули. Императрицу интересовали курьезы Петербурга. Такова была Анна…

Год 1736, август, 7 дня. Санкт-Петербург. Заговор в доме Левенвольде.

Карл фон Левенвольде, обер-шталмейстер двора её императорского величества, принял своего младшего брата в своем доме на Васильевском острове в голубом кабинете.

Этот кабинет был отделан лучшими мастерами во время его долгого отсутствия. За всем присматривал управляющий Левенвольде, француз Тардье, и сумел угодить своему господину.

Рейнгольд уже давно не видел старшего брата. Карл много ездил по Европе с дипломатическими поручениями. Россия вступила в войну с Османской империей, и фельдмаршал Миних уже ворвался в Крым и громил там войска хана. Старший Левенвольде побывал в Вене, где его принял император Карл VI, побывал в Дрездене у Августа III, побывал в Берлине, где удостоился аудиенции короля Фридриха-Вильгельма I.

— Ты желал меня срочно видеть, Карл? С чего такая спешка?

— С того, братец, что нам пора действовать. Бирена стоит с моего пути убрать. И убрать быстро. Пока меня не было он не вылезал из спальни императрицы! И Анна вчера вообше не пожелела меня принять. Ты понимаешь? Власть уплывает из моих рук. Могу ли я сие допустить?

— Я знаю, что Бирен за последнее время усилил свое влияние на императрицу. Но что мы с тобой можем сделать? Это воля Анны. Мы и так много получили в России. И слишком зарываться не стоит, брат.

— Но можно получить еще больше. Левенвольде многое могут, братец. И если Бирен исчезнет, то я стану обер-камергером двора, затем герцогом Курляндии и Семигалии, а затем….

Карл Левенвольде сделал паузу. Рейнгольд спросил:

— А затем?

— Кем-то побольше герцога Курлядского.

— Кем же? — не понял брата Рейнгольд.

— Анна больна, братец. И сюда тащиться жених для юной принцессы Анны Леопольдовны, принц Брауншвейгский. Император Карл VI мне все уши прожужжал о том, какой смышленый сей молодой господин и каким он будет отличным мужем и отцом. После того как императрицы не станет Анна Леопольдовна и принц Антон станут в России выше иных. И при этой парочке Левенвольде смогут править Россией.

— Императрица еще полна сил, Карл. Она постоянно охотиться и много веселиться на балах.

— Но я переговорил с лейб-медиком Фишером. Он сказал, что у матушки-государыни урина загнивает внутри её тела. А по урине многое врач сказать сможет. И Фишер урину Анны часто наблюдает. И если она умрет, то стране будет нужен регент! Ведь малолетний отпрыск Брауншвейгской четы, коли такой вскорости родиться, не станет Россией править до совершеннолетия своего. А Анна Леопольдовна и принц Антон Бранушвейгский талантами никакими не блистают.

— Про сие говорить еще рано, брат. Императрица жива и умирать завтра не собирается.

— Но нам думать надобно уже сейчас. А то потом поздно будет. Я должен занять место подле императрицы вместо Бирена. И для этого нам с тобой нужно чтобы Бирен умер.

Рейнгольд понял, что его старший брат настроен решительно и с пути не свернет.

— И как нам этого добиться?

— Яд! — проговорил Карл. — Яд — старое проверенное оружие рода Левенвольде.

— Но это весьма опасно! Времена нынче не те, брат.

— Не беспокойся, Рейнгольд. Это не фамильный яд Левенвольде. В моем перстне яд, что я привез из Европы. Называется "Аква Тофана". Если подсыпать его в напиток Бирена, то он умрет спустя три дня.

— И как это сделать? Кто поможет нам его подсыпать? Подкупать слуг дело опасное.

Рейнгольду все больше и больше не нравился этот план. Но Карл был настойчив.

— Буженинова, любимая карлица императрицы нам поможет.

— Буженинова? И как ты думаешь добиться её помощи? Ею трудно управлять, Карл. Рассказать ей про сие — подписать приговор себе. Она тут же проболтается императрице. А как воспримет сие Анна?