– Кто ты? – неожиданно зазвучал громкий утробный голос.

Игорь не понял, слышит он его в действительности, или голос звучит только в его голове.

– Я воин эгуарго ромбрес по имени Эльгуро.

– Почему ты пришел сюда? Уже много лет я вижу только верховную ведьму Второго Круга. Она повелительница этого поселка, что стоит наверху.

– Я прибыл за нее, ибо она мертва. Меднорукие вышли на охоту и твоего поселка с ведьмами более не существует.

– Вы его уничтожили?

– Именно так! Предали всех ведьм мечу и все их поселение сожгли.

– Это опасный знак, – произнес голос.

– Для ведьм – да! – согласился Игорь.

– Нет! – возразил голос. – Не только доля ведьм. Для всего мира наверху. Он означает конец старого витка бытия и начало нового. А это всегда сопровождается большой кровью.

– Да. Грядет большая война! Но мы не отступим. Барьеры ведьм будут сметены.

– Может быть. Норны прядут свою нить. И никто не сможет избежать своей судьбы.

– Я не верю этому. Судьба. Норны, – с горечью воскликнул Игорь. – Я сам делаю свою судьбу. Люди хозяева своей жизни, и сами прядут нити судеб.

– Это стандартное заблуждение людей. Сбудется лишь то, что предначертано. Твой самостоятельный выбор всего лишь иллюзия. Ты идешь дорогой, которую избрали для тебя Норны. И избежать этого нельзя. Запомни, меднорукий, люди ничем не управляют ни в одном их миров. Ваша жизнь слишком коротка для того чтобы управлять явлениями бытия!

– Значит, я иду дорогой судьбы? Тогда кто скажет мне, что делать сейчас?

– Я скажу тебе это. Я – Хранитель пещер.

– Ты? Но ты слуга ведьм!

– Нет. Я не слуга никому кроме моего предначертания. Иди к Черной реке. Найди там лодку и плыви навстречу своей судьбе. Это река меж измерениями. Она выведет тебя к твоему пути.

– А что это за путь?

– Этого я не знаю. Я должен только указать тебе это.

– Почему ты мне помогаешь? Ты так и не сказал мне этого? Ты не против медноруких?

– Я ненавижу медноруких. Они мои враги, – спокойно заявил голос.

– Враги? Но почему?

– Они несут нашему миру зло. И не только нашему. Они воспользовались медью Саргоса, что была доставлена из иного мира. И применив, её они нарушили баланс сил в нашем мире. Некогда, когда Троилиус стал их первым королем, они получили шанс стать властителями. Но они были дурными господами и вскоре потеряли все, что приобрели.

– Сейчас они хотя использовать свой второй шанс.

– Второго шанса нет ни у кого. Вот поэтому я и сказал, что это опасный знак. Новая война не принесет ничего хорошего в итоге.

– Но я тоже меднорукий. И, по-твоему, получается, что и я несу зло.

– Я это знаю. Но ты меднорукий поневоле. И я помогаю тебе.

– Помогаешь своему врагу?

– Так предначертано Норнами. Я не в состоянии изменить судьбу. Если тебе суждено победить – ты победишь, если нет – ты погибнешь страшной смертью.

– Странная у тебя философия, Хранитель пещер. Ты ненавидишь медноруких, ибо по твоему мнению они несут зло. Но ты помогаешь меднорукому, ибо так предначертано. Где же здесь есть логика?

– А ты отрекись от логики и не ищи её там, где её быть просто не может. Твой разум весьма ограничен и ты даже отдаленного понятия не имеешь о том, как устроен мир вокруг тебя. А если у тебя нет знаний, то о каком логическом выводе ты можешь говорить? Ведь для вывода нужны посылки, а ты их не знаешь!

– Так просвети меня, Хранитель. Ведь я хочу знать и стремлюсь к знаниям.

– Мир, где властвует магия сложен и нерационален, меднорукий воин. В тех мирах, где магии почти нет, все подчиняется той самой логике, о которой ты говорил. Но в этом тоннеле, построенном людьми в незапамятные времена, время не властно над тобой, ибо его здесь нет.

– Нет времени? – удивился Игорь.

– Оно есть, но может легко менять свое течение. А это значит что в твоем понимании времени нет. Ты можешь двигаться в обратном направлении, находясь здесь.

– Иными словами я могу выйти из этого тоннеля моложе чем вошел в него?

– Да, – ответил Хранитель. – Но не советую тебе пребывать здесь долго. Хотя это слово "долго" не совсем подходит для этого места….

Часть 2В Круге Втором: Перекресток миров