Шрифт:
– Ничего, сынок, – сказал подошедший старший механик, похлопав Форкса по спине. – У других еще хуже…
– Но мне от этого не легче.
– Ничего, ты продержался дольше всех.
– Сколько?
– Две двадцать две.
– Всего две с небольшим минуты?! – удивился Крис. – Харлей, да ты смеешься надо мной?
– Нет. Потом, во время разбора полетов, сам по записи секундомер посмотришь.
– Надо же… Мне показалось, что этот бой длился целую вечность.
– Иди, отдыхай. Мои ребята приготовили тебе свежего кофе.
– Спасибо, Харлей, это очень кстати. Я буквально валюсь с ног…
После кружки крепкого кофе, который действительно его чуточку взбодрил, Форкс прошел в раздевалку, где снял с себя ставший тяжелым скафандр, стянул комбинезон и буквально отодрал от тела мокрую рубашку, которую можно было выжимать.
– Круто ты его отделал! – встретил друга в душевой Шлюсс.
– Кого?…
– Того урода, что у тебя с самого начала на хвосте сидел.
– А ты откуда знаешь?
– Так меня чуть ли не в самом начале сбили. Буквально сразу же после сеанса связи с тобой.
– Вот ты про что…
– Ну да. Думаю, полтора балла тебе дадут точно.
– Да… А у тебя как дела?
– Хреново. Этот гаврик, как сел мне на хвост, так и не слез, пока сопло в буквальном смысле не засорил. В общем, разделал меня, как бог черепаху… Сейчас небось техники весь двигатель перебирают. На одном в ячейку вошел.
– Не повезло.
– Да, – кивнул Шлюсс. – Буду подавать рапорт о повторном экзамене. Черт, хорошо же они нас приложили. Псы войны, мать их…
Крис обтерся полотенцем и вышел из душевой. Предварительные результаты можно было посмотреть прямо сейчас и, одевшись в форму, Форкс поспешил в класс.
Там уже висел справочный листок.
О своей предварительной оценке Крис и так догадывался – полтора балла, за один сбитый и один поврежденный самолет.
«Лишь бы ни у кого не было больше!» – молился всем богам Форкс. Увидев напротив своей фамилии цифру «1,5» Крис облегченно перевел дух. У большинства были «0,5». У кого-то, как, например, у Макагона, стоял круглый «0». Но больше «1,5» все же было. Счастливым обладателем высокой оценки, к некоторому облегчению, оказался не «Дракон», у которого тоже было «1,5», чего бы Крис не вынес. Но и «1,75», стоящее в графе «Слона», сильно испортило ему настроение.
– Проклятье…
– Как дела? – спросила подошедшая Дженнифер.
– Плохо.
– Полтора, – оглянулась она на список. – По-моему, круто. У меня всего «0,5».
– Это было бы круто, не будь у меня таких серьезных повреждений…
– Ладно, не убивайся раньше времени.
– Легко сказать. До разбора полетов еще час. За это время реально сдохнуть можно…
Крис ждал. Вскоре стали вызывать одного курсанта за другим пред очи приемной комиссии. Там в видеозаписи показывали полет каждого, отмечали ошибки, хвалили за верные решения, особенно если они претворялись в жизнь и приносили результат.
– Ну как? Ну как? – спрашивали курсанты друг друга, стоило только выйти одному из них.
Ответы не отличались особым разнообразием. Превалировали «нормально» и «хреново». Далее следовал балл за экзамен.
– Крис Форкс, – прозвучал голос наставника.
– Я, сэр, – вытянулся по стойке «смирно» Форкс.
– Заходи…
– Есть, сэр.
6
– Полковник Корней, курсант Форкс по вашему приказанию прибыл, – отчеканил Крис и застыл перед членами комиссии, представлявшими авиацию Космического Флота, в элитное подразделение которого он хотел попасть.
– Ну что я могу сказать, – заговорил полковник, – отстрелялся и отлетался ты в целом на «отлично», но есть некоторые нюансы…
«Так я и знал, – обреченно подумал Крис. – Всегда и везде есть эти долбаные „но“. Без них никак».
– Об этих нюансах тебе лучше расскажет майор Уэйс. Майор…
– Так точно, господин полковник. Мы посмотрели твое выступление. Ты неплохо крутишь «бочки», а твоя «свеча», хоть и создала опасность столкновения, выше всяких похвал. Отстрелялся ты на «отлично», но вот остальные маневры у тебя какие-то затянутые.
Дежурный лейтенант запустил нужные отрывки видеозаписи, и на мониторе замелькали картинки учебного боя. Эта камера явно отслеживала действия только Криса Форкса. Впрочем, еще девятнадцать следили за остальными пилотами.
– Ты видишь, курсант?
– Так точно, сэр.
– Ну вот. Особенно в последнем эпизоде. Очень плохое выполнение отрицательного дифферента. Было бы оно чуть быстрее, чуть резче разворот, очередь, пущенная в тебя, прошла бы мимо. А так тебя буквально исполосовало.