– Слышь, Райнел, я хотел уточнить. А ты уверен, что в Средиземье принц, а не принцесса?

– Тебя что, вампир по голове погладил? Мечом? Плашмя? Несколько раз?

– Маг аж споткнулся.

– Да нет. Я к тому, что на принца как-то мало неприятностей приходится... – Не накаркай. – Ага... А Велисса постоянно в них влипает. – Да нет, насчёт принца можешь не сомневаться. Кстати, по секрету скажу, я его крёстный. Только не проболтайся. Теперь уже пришла моя очередь спотыкаться. – А он по имени не догадался?

– поинтересовался я.

– Нет. Райнел – это не полное моё имя. – Тогда понятно. Мы зашли в трактир и поднялись по лестнице. На второй этаж. По дороге мы встретили ещё несколько кучек костей. На постоялом дворе остановилось несколько человек, кто умеет управляться с оружием и со скелетами здесь было быстро покончено. Сына трактирщика возле нашей двери уже не было. Видимо оклемался и свалил. Но оказалось, что Мордрен просто занёс его в комнату, чтобы он там не валялся. Хм-м, странно. В комнате никакой разрухи не видно, все целы и невредимы. Непонятно. Вампирша забрала Велиссу, а никто и не попытался её спасти? Не верится. Но тогда получается, что она... – Ой, дурааа!

– протянул я вместе с Райнелом.

Все остальные в комнате только поддержали нас в этом диагнозе. Оказывается, Велисса сама выпрыгнула в окно вслед за нами. Типа, пошла мстить скелетам за то, что они её напугали. Чисто женская логика: ты меня напугал – я тебя буду убивать. Нет, со своими страхами нужно бороться, но как-то более разумно. Угу, кто бы говорил... Мордрен и Нериган из окна наблюдали за нашими разборками с нечистью и видели, как северянку утащили вампиры. – Когда отправляемся?

– спросил Нериган.

– Куда?

– не понял я.

– В замок на холме. Я чуть в ступор не впал. Он-то чего туда собрался? Жить надоело? – Нериган, ты разве не понял, что там вампиры будут. В большом количестве. Злые. А ты хочешь отправиться прямо на верную гибель, – попробовал я воззвать к рассудку принца. – Я благородных кровей и мне не пристало бросать друзей в беде. Так, всё понятно. Рассудок взял отгул на энное количество времени. Что ж, попробуем зайти с другого боку... – А по-твоему благородно оставлять страну без наследника? – Почему без наследника?

– Нериган даже удивился.

– Потому что вампиры могут тебя убить, – доступно объяснил я. Нериган задумался. Рассудок и благородство опять вступили в спор. И, к счастью, рассудок победил. – А кто тогда отправится спасать Велиссу?

– посмотрел он на нас.

Все в комнате облегчённо вздохнули, радуясь, что Нериган отправляться на свою смерть не собирается. – Ну-у, мы с Димитрием хотели туда сходить, уточнить, кого из нас пригласили. Заодно и Велиссу спасём, – ответил Райнел. – Клоуны, – еле слышно пробормотал Мордрен. Зато какие! – Где я?

– раздался голос с кровати, где лежал сын хозяина.

– У себя в трактире, – произнёс наёмник. Парень пришёл в себя, оглядел присутствующих. Потом, как буд-то о чём-то вспомнил, вскочил с кровати и обратился к нам с просьбой о найме воинов, чтобы защитить деревню. Похоже, он нас за наёмников принял. Припозднился он с просьбой. Ну, мы его успокоили, что нечисть уже прогнали, и в деревне всё спокойно. – Слушай, а ты знаешь про замок на холме?

– спросил Райнел.

– Знаю, это оплот нечисти. Они оттуда постоянно набеги на близлежащие деревушки делают. – Так тут что, Пустые земли рядом?

– дошло до мага.

Это ещё что за фигня такая? Я вопросительно посмотрел на своих спутников. – Пустые земли – это места, где обитает нечисть, – ответил мне Мордрен.

– Рядом с такими местами лучше не селиться.

– Ну, не так уж и рядом. Вёрст с полсотни будет, – сказал трактирщик. Надеюсь, эти пятьдесят вёрст мы будем преодолевать не пешком. А то точно никаких ног не хватит на это приключение. – Далековато они забрались, – присвистнул маг. – За последние три года граница Пустых земель передвинулась и стала ближе к нам. Райнел при этих словах о чём-то задумался. – Скажи, а у этого замка ещё какое-то название есть? – Да. Поговаривают, что раньше его называли Замком Меча. – Ну ни ....!

– Райнел произнёс что-то непереводимое. По-моему, даже не на нашем языке. Надо будет перевод спросить и запомнить. Если это не вредно.

– Ты чего?

– уставилась на него Аринея.

– Да ты хоть знаешь, что это за Замок Меча? – Нет. – Один из древних оплотов Чёрных магов! Ещё со времён Великой Войны магов, которые были четыре тысячи лет назад! Да в таких местах такое сосредоточение силы, что... Короче, если туда кто и поедет, то только мы с Димом. Туда без защитных амулетов лучше не соваться. А у меня на вас всех не хватит. – А как мы туда добираться будем?