— Можно мне хотя бы узнать, к какой биологической модели принадлежат сами «прядильщики»?

— Вся информация о «прядильщиках» строго конфиденциальная.

— Но почему? Им-то чего бояться?

— У них нет никаких оснований чего-либо опасаться.

Кэрил хмыкнула: — Такого не бывает. Всякий чего-нибудь, да боится.

Прорезатель ответил молчанием.

— А как с представителями других цивилизаций? Вы говорили Питеру, что больше контактов у «прядильщиков» не было. Так ли это?

— У нас нет доступа к информации о наших создателях с того момента, как мы покинули Эпсилон Водолея. Возможно, такие контакты уже состоялись: все зависит от того, куда они направились дальше.

— Это отличается от того, что вы говорили Питеру. Вы сказали, что Адрастея — единственное место…

— В то время так и было.

— По вашим данным, ситуация уже изменилась?

— По моим — нет.

— Если честно, у меня есть большие сомнения в отношении правдивости ваших данных…

И снова молчание. На сей раз Кэрил не стремилась прервать его. Этот короткий разговор и воспоминания, считанные из памяти Эландера, снова подтверждали факт несговорчивости, поражающей все формы искусственного интеллекта «прядильщиков» всякий раз, как только речь заходила об их создателях. Кэрил начала подозревать, что дело было не столько в патологическом упрямстве этих электронных ребят, но и в реальном отсутствии у них точной информации.

Если «прядильщики» не захотели вложить в своих помощников достаточно сведений о себе самих — значит, на то могли быть свои причины.

Но вот какие именно?

Тревога Хацис усиливалась еще и оттого, что по всем признакам контакт с членами миссии, оставшимися на Эпсилоне Водолея, теперь был полностью утрачен. Ее недавняя убежденность в том, что Питер, покидая Солнечную систему и отправляясь на помощь «Типлеру», совершает очередную ошибку, уже не была такой твердой. В любом случае они обязаны знать правду, а возвращение на Адрастею — единственный способ получения такой информации.

Правда, возникали новые проблемы.

Есть цивилизации, получающие удовольствие от уничтожения других…

Эта мысль продолжала преследовать Кэрил почти все оставшееся время ее не слишком спокойного отдыха.

На фоне черного бархата открытого космоса вспышки взрывов напоминали сверкающие бриллианты на вечернем платье светской дамы.

Их отблески тонули в клубах космической пыли, а облака тумана раскачивало и затем разрывало на части взрывной волной невиданной силы. Какие-то загадочные объекты, собиравшиеся в стаи, стремительно взрезали пустоту, поблескивая тусклым металлом корпусов, разрывая эфир на всех диапазонах, включая рентгеновский…

Эландера преследовали видения беспощадных космических войн, и это продолжалось все время его отдыха на пути к Адрастее. Конечно, вряд ли такое состояние можно было назвать отдыхом. Если бы Питер чувствовал, что это обыкновенный, банальный ночной кошмар, он бы переживал значительно меньше. Все дело заключалось в том, что такие видения совпадали с довольно болезненным изменением его восприятия Вселенной как целого. Космос оказался неустроенным, озлобленным пространством, где нет места человечеству в том виде, как его понимал Питер. Если даже «прядильщики» боятся показывать свое истинное лицо, что тогда говорить о шушере, которую он знал и к которой относился он сам?..

Правда, пока что реальных поводов тревожиться за судьбу «Типлера» не было. Когда они с Кэрил обсуждали возможные причины теперешнего невыхода его команды на связь, Питеру вспомнилась чем-то похожая на сегодняшнюю ситуация, когда он сам, находясь еще на Адрастее, был свидетелем тех усилий, которые прилагала команда «Типлера» в попытке объяснить молчание Земли.

Как они тогда ни старались, правда о событиях, случившихся на Земле, оказалась намного проще в главном (и одновременно сложнее в деталях), чем это можно было придумать, находясь у Адрастеи.

Кто бы мог представить себе грядущий Спайк?.. Питер все еще надеялся, что причины молчания «Типлера» не связаны с какими-либо катастрофами. Однако он знал, что желаемое очень часто отличается от реального; более того, загадывать вперед часто просто опасно.

Эландер и Кэрил часа за полтора до ожидаемого прибытия на Эпсилон Водолея решили отложить решение всех своих личных проблем до лучших времен. У нее так и не получилось ни разу заснуть; ему пару раз это удалось — из-за сильного не только психического, но и физического утомления. Оба понимали, что теперь от них требуется особое внимание и умение выявлять все будущие потенциальные проблемы на ранней стадии, чтобы успешнее с ними бороться, а это вряд ли могло быть достижимо в условиях даже минимального конфликта.

И все же напряжение в отношениях Кэрил и Питера еще чувствовалось, и причины не во всем зависели только от них самих. Эландер подозревал, что виной может быть частичная приобретенная «неполноценность»; при этом Хацис напоминала его собственного оригинала, а он одним своим видом вызывал мысли по поводу причин того, почему Кэрил вдруг очутилась в качестве потерянного на космических просторах фрагмента своего несравненно более широкого «я».

Оба страдали от таких личных «дефектов», хотя и по-разному.