Запрятанной глубже всех в череде списков меню оказалась команда стирания всего содержимого энграммы, предназначенная для использования только при чрезвычайных обстоятельствах. К счастью, программисты не изменили универсального характера команды.

Эландер некоторое время туповато разглядывал выведенную опцию, пока перед его глазами не побежали радужные круги.

— Пожалуйста, Питер, — тихо попросила его Клео. — Не делай этого. Разве ты не видишь, что у меня нет выбора? Они не дали мне такой возможности. Я — единственный шанс на успех нашей миссии, и я выполню все, что для этого потребуется.

Питер не успел выполнить задуманного: что-то твердое и очень сильное схватило его за шею и начало душить.

Оба мира, которые он занимал — реальный и виртуальный, — в это мгновение слились в единое целое. Иллюзорный остался в «Типлере», а реальный, где его пытались лишить жизни, — в ближайшем к его кораблю пространстве.

Продолжая держаться за поручень вблизи узла ручного доступа, Питер резко развернулся, чтобы рассмотреть своего врага: им оказался сидевший на его собственном плече робот, о котором Эландер уже успел забыть.

Небольшой, но очень крепкий андроид одной лапой душил его, а в другой держал острое лезвие. Еще двумя лапами он схватился за одну из стоек на корпусе «Типлера» и, коротко размахнувшись, нанес удар, целясь Питеру в шею.

Эландер поморщился, но, к своему удивлению, не почувствовал боли, а лишь какое-то тупое ощущение; он попытался как можно плотнее обхватить робота и оторвать его от себя.

В этот момент новый взмах лезвия пришелся по пальцам Питера. И снова Халат Бессмертия спас его от серьезного ранения, но не от тупого удара.

Питер решил изменить тактику борьбы с механическим противником.

Теперь андроид пытался силой отбросить его от «Типлера» в открытый космос. Эландер буквально повис на роботе, понимая, что если перестанет сопротивляться, то его ждет неминуемая смерть. Из последних сил Питер нанес сопернику удар головой. Робот потерял равновесие и на мгновение оторвался от «Типлера».

Собрав остатки сил, Питер оттолкнул своего врага подальше, в открытый космос, и вскоре тот превратился в слабо светящуюся точку, которая двигалась в сторону Адрастеи.

Когда через несколько минут Эландер немного отдышался, его снова пригласил в гости виртуальный мир.

— Питер, выслушай меня, пожалуйста, — донесся голос Клео. На этот раз Эландер уже не колебался в своих действиях. Он нажал кнопку.

Дальнейшие события происходили вовсе не так, как это себе представлял Питер. На то, чтобы стереть из банков памяти «Типлера» все, что когда-то составляло личность Клео Сэмсон, потребовалось не более секунды; был уничтожен не только первичный паттерн, доставшийся ей от оригинала, но и все те воспоминания, которые она лично добавила в него за последнюю сотню лет.

Когда Клео не стало, Питер пожалел ее. Теперь он остался в полном одиночестве. Единственная живая душа на большом и пустом корабле… Система «КонСенс» превратилась в пустоту, содержащую только его мысли, исполненные печали. Эландер не мог даже расплакаться: у него не осталось тела, которым обладала Кэрил и другие.

Впервые за много последних месяцев и даже лет Питером овладела глубокая печаль.

— Питер, ты меня слышишь?..

Во второй раз за этот день Эландер совершил переход из небытия сразу в состояние полного смятения.

На этот раз, правда, у него не осталось представления о том, где он был и чем занимался до наступления провала. Это было похоже на тяжелый сон или кошмар, в котором свет заменился на звук, а вкус — на прикосновение. Словно окружающий мир вывернулся наизнанку, и он в нем совершенно потерялся…

— Это ты, Питер? Нам потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы найти тебя.

Знакомый голос. Кажется, Кэрил Хацис…

— Если это действительно ты, и у тебя все в порядке со слухом, можешь не отвечать. Только делай то, что я скажу.

Даже если бы Эландер и хотел ответить, у него не было ни малейшего представления, как это сделать.

— Тебе пришлось отсоединиться, Питер, — продолжала вроде бы Кэрил. — Теперь необходимо восстановить связь. Это довольно просто. У тебя есть страховочный кабель. Необходимо лишь воспользоваться им.

Питер нахмурился, глядя в бездну космоса. Кабель?..

Он не сразу понял, что Кэрил имеет в виду. Страховочный кабель являлся последним средством выхода из трудной ситуации, по типу системного клавиатурного сброса, чем иногда на своем стареньком компьютере пользовался его отец.