Хацис промолчала.

Джетсу должно быть известно, как много сил она потратила именно на то, чтобы сохранить за собой живой голос. Сколько раз Кэрил пыталась доказать, что всякое воспроизведение начисто убивает эмоции!

— Так вы считаете, что с его энграммой все в порядке?

— Я этого не говорил. Многие из реплик Эландера конфликтуют с тем, что мы могли предположить на основании наших сведений о матрице его личности. Вероятно, она была частично повреждена, хотя каким-то образом спонтанно восстановилась.

— Раньше я считала, что энграмма или работает, или ее можно выбросить на помойку — третьего не дано…

Джетс снисходительно пожал плечами:

— Пока мы не выкурим этого межзвездного скитальца из его корабля, ничего более определенного выяснить не удастся.

— Пока что моя главная «половина» не дала своего согласия на участие в вашем проекте.

— А ты ее спрашивала?

— Я постоянно отсылаю информацию. Без сомнения, она ответит сразу же, как только сочтет нужным.

— И согласится на то, чтобы мы ее использовали?

— Трудно что-либо гарантировать.

— То же самое можно сказать о Винкуле. Тут Джетс задумался, а потом произнес:

— Где ты собираешься встретиться с Эландером?

— В Эхо-Парке. Достаточно нейтральная территория, как мне кажется.

— У Матильды Сулич там тоже есть свои интересы.

— Именно это я имела в виду под термином «нейтральная территория». — Давно Кэрил не чувствовала в себе столько ярости. — Ты хорошо знаешь, Лорис, что у вас любая информация сразу же перестает быть тайной. Тем не менее Винкула брала на себя известные обязательства.

— У тебя устаревший взгляд на мир, Кэрил. Ты помешана на шпиономании. — Джетс недовольно покачал головой, словно последняя реплика Хацис его разочаровала. — Реальность намного сложнее, чем ты думаешь. Мы знаем, что есть и другие силы, но благодаря именно нам все тонко уравновешено. Нужно быть вдвойне осторожными, чтобы не нарушить этот баланс и не оказаться между мельничными жерновами. Наше положение можно сравнить с купанием среди айсбергов, Кэрил. Лично я не очень хочу превратиться в кровавое пятно на боку какой-нибудь громадины, курс которой не в силах изменить.

Кэрил промолчала. Возразить ей было нечего.

Соображения высшего порядка всегда используются там, где творится несправедливость — от мелкого предательства до подготовки злодеяния планетарного масштаба. Конечно, слышать подобное от того, кто должен был уже давно пережить этот этап в своем развитии, вдвойне неприятно; вместе с тем Кэрил вполне отдавала себе отчет в том, что она тоже не идеальна. Нелегко покинуть свою биологическую нишу и сделаться богом.

И все же Хацис не стала скрывать свое недовольство. Возможно, именно поэтому Джетс решил покинуть ее общество. Она согласилась сотрудничать с Винкулой в деле Питера Эландера, но при условии, что аналогичное одобрение поступит и от ее оригинала. Половинкой своего «я» Кэрил искренне надеялась, что ее оригинал не пойдет на столь масштабный отказ от собственных принципов. А пока центральная составляющая Кэрил и так слишком долго находилась без свежей информации. С ней необходимо немедленно связаться.

И вообще, похоже, настало время собрать воедино все компоненты, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.

Прошел почти час, прежде чем Кэрил получила «добро» от своего оригинала. Теперь она могла самостоятельно принимать решения по всем вопросам, касающимся ее встречи с Питером Эландером.

Конечно, связь с составляющими ее «я» проходила иначе, чем с любым представителем «внешнего» интеллекта, и все же Кэрил почувствовала скрытое удовлетворение в голосе своей основы. Все случившееся означало, что Винкула не всесильна. В конце концов, сама Кэрил и ее заслуги перед обществом замечены.

Конечно, дело об «утрате запчастей» Сэла Шалхуба не могло считаться позабытым и сданным в архив. Оно естественным образом ушло в тень в свете вновь возникших обстоятельств, но неприятный осадок от пропажи довольно ценной информации оставался. Формально поиск истины не являлся противозаконным, потому что на бумаге у Винкулы никогда не было секретов от своих граждан. Однако никому не понравится, когда кто-то атакует его периферические компоненты, особенно в приватных разделах, а близость Матильды Сулич к Гезиму всегда казалась чрезмерной. Центральный компонент Сэла продолжал требовать разбирательства с пристрастием — особенно в том, что касалось недостойного поведения оригинала Кэрил Хацис. Может быть, пора натравить на него цензуру, или вообще «выдернуть вилку из розетки»?..

Кэрил не могла знать точно, в какой степени Джетс действительно осведомлен о состоянии энграммы Питера Эландера: возможно, все его разговоры на эту тему не более чем блеф. С другой стороны, Винкула не могла дать Джетсу такой свободы действий, если бы не была уверена, что его айсберги плывут на достаточно большом расстоянии друг от друга.

Кэрил теперь находилась в центре событий — правда, только в связи с возникшими особыми обстоятельствами. Поэтому ею владели смешанные чувства. Пока же Эландер согласился на встречу, и Хацис начала готовиться к ней.